La caméra de votre téléphone peut-elle mesurer la tension artérielle ? Ce qui marche et ce qui ne marche pas

Non. Selon aucune norme utilisable par un médecin, et pas d'une manière à laquelle vous devriez vous fier pour une décision concernant un traitement. Il n'existe aucun téléphone dans votre poche, ni aucune application dans aucune boutique, capable de chiffrer votre pression systolique et diastolique à partir de la seule caméra.

La raison est mécanique. Une mesure de tension artérielle, c'est la pression à l'intérieur d'une artère, et toutes les méthodes admises comme mesure y accèdent de la même façon : comprimer l'artère avec un brassard jusqu'à l'arrêt du flux, puis relâcher et détecter le moment où il revient. Le brassard n'est pas un détail de mise en œuvre. C'est la pièce qui mesure — il fournit une pression externe connue à laquelle comparer l'artère. Un objectif de caméra n'a rien à comparer à quoi que ce soit.

Ce que la caméra peut faire est réel, mais c'est un tout autre travail :

• Voir votre pouls. Posez le bout d'un doigt sur l'objectif et le flash, et l'image s'éclaircit et s'assombrit à chaque battement de cœur. C'est la photopléthysmographie, et c'est un vrai signal — c'est ainsi qu'une fréquence de pouls, et de plus en plus une détection de rythme irrégulier, peuvent sortir d'un téléphone.
• Lire un écran. Pointez la caméra vers l'écran de votre tensiomètre à brassard et un logiciel peut transcrire les chiffres dans un carnet. C'est de la reconnaissance optique de caractères, pas une mesure, et c'est l'usage honnête d'une caméra dans ce domaine.

Le pouls n'est pas la pression. Une fréquence cardiaque de 72 est compatible avec 110/70 comme avec 165/100, et c'est précisément pourquoi on dit que l'hypertension est silencieuse.

Les applications qui promettent un chiffre de tension artérielle à partir de votre doigt et du flash s'appuient sur deux idées, toutes deux sujets de recherche légitimes, et dont aucune ne survit au passage sur un téléphone grand public.

L'analyse de l'onde de pouls. La forme de l'onde de pression qui parcourt vos artères varie avec la rigidité artérielle et avec la pression. Lisez cette onde avec assez de précision, dit l'argument, et vous pourrez déduire la pression de ses contours. Les travaux de qualité recherche menés là-dessus emploient des capteurs étroitement contrôlés ; la caméra d'un téléphone voit une vidéo floue, compressée et auto-exposée d'un bout de doigt, à travers une peau d'épaisseur et de pigmentation variables, avec un flash qui chauffe au fur et à mesure.

Le temps de transit de l'onde de pouls. Mesurez la durée que met une onde de pression pour aller d'un point du corps à un autre et vous obtenez une grandeur corrélée à la pression — pression plus élevée, onde plus rapide. Mais cela exige deux capteurs synchronisés séparés par une distance connue, et un étalonnage individuel sur un vrai brassard. Une seule caméra vous donne un seul point du corps et aucun étalonnage.

Les données cliniques sont sans détour. En 2016, une équipe de recherche a publié dans le JAMA Internal Medicine une étude de validation portant sur l'une des applications de tension artérielle pour smartphone les plus téléchargées de l'époque — une application fondée sur la caméra et les capteurs, téléchargée bien plus de cent mille fois. Comparée à un brassard de référence chez 85 adultes, elle a manqué environ huit cas sur dix d'hypertension avérée : des personnes dont les valeurs réelles étaient hypertensives se sont vu annoncer par l'application qu'elles étaient normales. L'application avait déjà été retirée de la vente lorsque l'étude a paru, mais ses descendantes sont toujours en ligne.

Deux faits méritent d'être gardés en tête. Les autorités réglementaires n'ont autorisé aucune application à caméra seule à mesurer la tension artérielle — ni aux États-Unis, ni dans l'Union européenne. Et une mesure faussement rassurante est pire que pas de mesure du tout : une personne atteinte d'une hypertension de stade 2 à qui l'on annonce 118/76 vient de recevoir une raison de ne pas consulter.

L'expression « appareil de tension artérielle » recouvre désormais six choses bien différentes. Voici ce qui les sépare :

La colonne qui compte le plus est la quatrième. La validation signifie qu'un laboratoire indépendant a comparé l'appareil à une référence au mercure ou équivalente dans une population définie et a publié le résultat. Les approches sans brassard ne sont pas frauduleuses — elles sont précoces, et les normes qui serviront à les évaluer s'écrivent encore.

« Qualité médicale » est une formule marketing sans définition légale fixe, employée librement sur des appareils qui n'ont jamais été confrontés à quoi que ce soit. Trois éléments qui se cachent derrière sont, eux, réels et vérifiables :

La règle pratique : achetez le numéro de modèle, pas la marque. Les fabricants valident des modèles individuels, et le petit frère moins cher d'un tensiomètre validé est un autre appareil. Choisir un tensiomètre traite cela plus en détail.

Il y a un endroit où la caméra d'un téléphone justifie sa place, et il n'a rien de glamour. Une fois que votre brassard a fait la mesure, les chiffres restent trente secondes sur un petit écran puis disparaissent si vous ne les notez pas — et c'est justement au moment de les noter que le suivi à domicile meurt le plus souvent. Pointez la caméra vers l'écran et l'application transcrit la systolique, la diastolique et le pouls dans un carnet en deux secondes environ. C'est ce que fait Camera Scan AI dans Journal de Tension Artérielle, et si c'est fiable, c'est précisément parce que ce n'est pas malin : cela recopie le chiffre produit par votre brassard validé. L'application ne déduit, n'estime ni ne modélise rien. Si le brassard indique 128/82, le carnet indique 128/82. Toute application prétendant lire la tension artérielle sur votre corps avec la même caméra fait quelque chose de catégoriquement différent, et aucune dose d'IA dans le descriptif n'y change rien.

La question du matériel se règle vite — un brassard huméral validé, avec une poche de la bonne taille pour votre bras. Tout le reste est affaire de technique, et c'est de la technique que viennent la plupart des mauvaises mesures à domicile :

• Posez le brassard sur la peau nue, sur le bras, la poche couvrant environ 80 % de la circonférence du bras. Un brassard trop petit donne une valeur trop haute, parfois de 10 mmHg ou plus.
• Restez immobile cinq minutes d'abord, le dos soutenu, les pieds à plat, le bras posé à hauteur du cœur. Ni café, ni cigarette, ni exercice dans les 30 minutes précédentes, et videz votre vessie avant.
• Prenez deux ou trois mesures à une minute d'intervalle et faites-en la moyenne. Les mesures isolées sont bruitées par nature.
• Suivez le protocole sur sept jours — matin et soir pendant sept jours, en écartant le premier jour, puis moyenne du reste. C'est autour de cette moyenne que sont écrites les recommandations, et elle est bien plus instructive que n'importe quel chiffre isolé. Comment mesurer à domicile détaille toute la marche à suivre.

Lisez le résultat sur la bonne échelle. Les moyennes à domicile sont plus basses que les mesures au cabinet : une moyenne à domicile de 135/85 correspond à peu près à une mesure au cabinet de 140/90. Selon les catégories ACC/AHA, la normale est en dessous de 120/80, la tension élevée va de 120 à 129 en systolique avec une diastolique inférieure à 80, l'hypertension de stade 1 est à 130–139 ou 80–89, et le stade 2 à 140 ou plus, ou 90 ou plus. Les recommandations européennes (ESC) et celles du NICE fixent quant à elles le seuil d'hypertension à 140/90, et c'est pourquoi une mesure de 135/85 peut être décrite différemment de part et d'autre de l'Atlantique. Une mesure supérieure à 180/120 accompagnée d'une douleur thoracique, d'un essoufflement, d'une faiblesse ou d'une difficulté à parler est une urgence médicale — appelez les secours plutôt que de refaire la mesure.

Conserver ces mesures quelque part où elles s'accumulent est tout l'intérêt de l'exercice. Un mois de mesures datées et moyennées répond à une question qu'aucune mesure isolée ne peut trancher, et c'est là-dessus qu'un médecin peut agir.