Tableau de la tension artérielle normale et du pouls selon l'âge

Tension artérielle en mmHg, pouls au repos en battements par minute. La colonne de tension artérielle indique ce qui est habituel à cet âge ; la colonne des seuils indique ce à quoi un médecin vous compare. Notez qu'il s'agit de deux natures de chiffres différentes, et que l'écart compte de plus en plus avec l'âge.

Deux éléments de ce tableau font l'essentiel du travail. Les catégories adultes de tension artérielle s'appliquent à tous les adultes, quel que soit leur âge — l'American College of Cardiology et l'American Heart Association fixent la normale en dessous de 120/80, la tension élevée à 120–129 en systolique, le stade 1 à 130–139 ou 80–89, et le stade 2 à 140 ou plus, ou 90 ou plus. Il n'existe pas de tableau distinct, plus indulgent, pour les plus de 65 ans. Et la plage du pouls au repos ne bouge pas du tout avec l'âge à partir de dix ans environ : 60–100 bpm à 20 ans, à 50 ans et à 85 ans.

Les enfants font exception sur les deux points. La tension artérielle pédiatrique s'apprécie en percentiles — la mesure d'un enfant est comparée à celle d'autres enfants de même âge, de même sexe et de même taille, et non à un chiffre fixe — c'est pourquoi les valeurs ci-dessus sont décrites comme habituelles plutôt que normales. À partir de 13 ans, l'American Academy of Pediatrics applique le seuil adulte de 130/80. Les recommandations européennes (ESC) et le NICE britannique définissent quant à eux l'hypertension de l'adulte à partir de 140/90 : une mesure de 135/85 relève donc du stade 1 dans le cadre américain et n'est pas encore une hypertension dans le cadre européen ; votre médecin appliquera la norme en vigueur là où vous vivez.

Une valeur habituelle décrit une population. Un seuil est une frontière de décision. Les deux s'écartent avec l'âge, et à partir de la soixantaine ils se sont complètement séparés :

• L'adulte âgé moyen se situe au-dessus du seuil. Une personne de 65 ans à 145/85 est tout à fait ordinaire pour cette décennie — et relève tout de même d'une hypertension de stade 2, qu'il vaut la peine de traiter. « Normal pour mon âge » est une affirmation sur les autres, pas sur vos artères.
• Être dans la norme à 25 ans mérite moins d'attention que d'en sortir. Les valeurs sont les plus basses au début de l'âge adulte : une personne de 28 ans à 135/88 s'est donc éloignée de sa propre référence plus que le chiffre seul ne le laisse penser.
• Le pouls fonctionne à l'inverse. Il n'existe aucune plage de pouls ajustée à l'âge dont on puisse débattre — 60–100 est la fourchette, et ce qui change avec l'âge, c'est votre fréquence maximale à l'effort, pas celle de repos.
• Une mesure isolée ne décide de rien. La tension artérielle bouge avec l'heure, le café, la dispute que vous venez d'avoir. Les médecins s'appuient sur des moyennes issues de mesures répétées à domicile, et vous devriez faire de même.

Si une mesure isolée dépasse 180/120 mmHg, reposez-vous quelques minutes et mesurez à nouveau. Si elle reste à ce niveau, ou si elle s'accompagne d'une douleur thoracique, d'un essoufflement, d'une faiblesse ou de troubles de la vision, appelez votre numéro d'urgence — le 15 ou le 112 en France, le 112 dans toute l'Union européenne, le 911 aux États-Unis, le 999 au Royaume-Uni, le 000 en Australie.

Un troisième chiffre se cache dans chaque mesure. La pression pulsée, c'est la systolique moins la diastolique — l'écart entre les deux. À 120/80, elle vaut 40, la valeur des manuels. Contrairement au pouls au repos, celle-ci change réellement avec l'âge, car la rigidification des artères pousse la systolique vers le haut tandis que la diastolique dérive vers le bas.

Un écart durablement large chez une personne âgée n'est ni une urgence ni un diagnostic ; c'est une constatation, et elle prend davantage de sens à côté de mesures déjà situées dans le haut de la plage. Un écart très étroit — en dessous de 25 environ — reflète généralement une simple systolique basse, mais s'il s'accompagne de fatigue ou de vertiges, il relève de la même conversation. Votre tensiomètre n'affiche jamais ce chiffre, et c'est pourquoi la plupart des gens ignorent tout de son évolution.

Le tableau ci-dessus n'est pas spécifique au sexe, et les seuils non plus : 130/80 correspond à une hypertension de stade 1 pour une femme comme pour un homme, à 30 ans comme à 70 ans. Ce qui diffère, c'est le chemin que chacun tend à suivre.

• Les femmes jeunes affichent des valeurs plus basses. De la vingtaine à la quarantaine, les moyennes des femmes se situent environ 5 à 10 mmHg en dessous de celles des hommes du même âge, un effet attribué en grande partie à l'action des œstrogènes sur les vaisseaux sanguins.
• L'écart se comble, puis s'inverse. La tension artérielle monte plus vite chez les femmes à partir de la cinquantaine, et au-delà de 65 ans environ elles sont plus souvent hypertendues que les hommes. Ce croisement explique pourquoi une femme qui a passé sa vie adulte autour de 105/65 doit considérer un passage durable dans le haut des 120 comme un vrai changement, même s'il reste techniquement en dessous du seuil.
• Le pouls au repos est légèrement plus élevé chez les femmes — typiquement de quelques battements par minute — surtout en raison de la taille du cœur. Les deux sexes se situent dans la même plage 60–100 : cela déplace donc votre position dans la fourchette, pas le fait d'y être.
• La grossesse a ses propres règles. La tension artérielle est souvent plus basse au milieu de la grossesse tandis que le pouls au repos augmente de 10 à 20 bpm, ce qui est attendu. Une mesure de 140/90 ou plus pendant la grossesse impose un avis médical rapide, quels que soient vos chiffres habituels — c'est le seul cas où il ne faut pas attendre une semaine et remesurer.

La plupart du temps, le pouls et la tension se lisent séparément. Quelques associations méritent d'être reconnues, car le couple dit quelque chose qu'aucun des deux chiffres ne dit seul :

• Tension basse avec pouls rapide. Le signe classique d'une baisse du volume circulant que le cœur compense — déshydratation, perte de sang ou infection grave. Occasionnelle et discrète après une course par temps chaud, elle n'a rien de remarquable. Avec une confusion, une peau froide et moite ou une respiration rapide et superficielle, c'est une urgence médicale ; voir la tension artérielle basse pour le tableau complet.
• Tension élevée avec pouls lent. Très souvent, il s'agit simplement d'un bêtabloquant qui fait son travail : ces médicaments abaissent la pression en partie en ralentissant le cœur, et un pouls de repos à 55 sous traitement est attendu plutôt qu'alarmant. Un pouls lent avec une tension élevée chez une personne qui ne prend pas ce type de médicament, surtout avec un mal de tête ou des vomissements, doit être exploré rapidement.
• La fièvre. Comptez environ 10 battements par minute de plus par degré Celsius. Jugez un pouls de repos quand vous allez bien, pas au deuxième jour d'une grippe.
• La déshydratation et la chaleur. Moins de volume, des battements plus rapides, souvent une pression un peu plus basse. Buvez, asseyez-vous, remesurez plus tard.
• Les changements de traitement en général. Les deux chiffres réagissent, à des échelles de temps différentes. Un relevé couvrant les quinze jours de part et d'autre d'un changement de dose est bien plus utile à un médecin que l'un ou l'autre chiffre isolé.

Prenez rendez-vous en cas de pouls au repos durablement supérieur à 100 ou inférieur à 50 avec des symptômes, de rythme qui semble irrégulier ou qui saute des battements, ou de mesures répétées à 140/90 ou au-delà. Consultez en urgence en cas de douleur thoracique, d'essoufflement, d'évanouissement ou d'emballement du cœur qui ne se calme pas.

Vous n'avez pas besoin d'un appareil supplémentaire : chaque mesure au brassard automatique vous donne un pouls en même temps que la pression, pris au repos, dans les mêmes conditions, au même instant. C'est le meilleur pouls de repos que la plupart des gens recueilleront jamais, et il n'est généralement pas consigné.

La technique qui rend la pression digne de confiance est celle qui rend le pouls digne de confiance : restez assis tranquillement cinq minutes, les pieds à plat, le dos soutenu, le bras à hauteur du cœur, sans caféine ni exercice dans la demi-heure précédente, le brassard sur la peau nue. Prenez deux mesures à une minute d'intervalle et notez les deux — la méthode complète figure dans comment mesurer sa tension artérielle à domicile. Pour tout ce sur quoi un médecin va s'appuyer, la référence est le protocole sur 7 jours : matin et soir, deux mesures à chaque fois, puis on écarte le premier jour et on fait la moyenne du reste. Un modèle de carnet montre exactement quoi noter.

Journal de Tension Artérielle enregistre les trois chiffres ensemble — pointez la caméra vers votre tensiomètre et l'application les lit sur l'écran — puis représente le pouls à côté de la pression sur la période de votre choix, calcule les moyennes qu'exige le protocole sur 7 jours et exporte un PDF prêt pour le médecin. L'application est gratuite, se synchronise en privé avec iCloud et ne demande aucun compte. Quel que soit votre outil, le principe est le même : le couple de chiffres suivi sur plusieurs semaines vous apprend ce qu'aucune mesure isolée ne peut vous apprendre.