Les tensiomètres en pharmacie sont-ils fiables ?

Ici, presque tous les problèmes viennent des conditions, pas de l'électronique.

• Une seule taille de brassard. C'est le problème numéro un. La plupart des bornes ont un manchon fixe, dimensionné pour un bras d'adulte moyen. Trop petit pour un bras plus fort, il donne une mesure élevée, parfois de bien plus de 10 mmHg, de quoi vous faire changer entièrement de catégorie sur le tableau. Trop grand pour un bras fin, il donne une mesure basse.
• Vous ne vous êtes pas reposé. Les recommandations demandent cinq minutes assis au calme avant la mesure. Vous êtes arrivé de la rue, peut-être en vous pressant, et vous vous êtes assis. Cela seul peut ajouter 10–20 mmHg.
• Le fauteuil et l'accoudoir n'ont qu'une hauteur. Si le brassard se trouve sous le niveau du cœur, la mesure grimpe ; si vos pieds pendent ou si votre dos n'est pas soutenu, elle grimpe encore. Un poste fixe ne peut pas convenir à tout le monde.
• L'endroit n'a rien de reposant. Une file d'attente derrière vous, des annonces, quelqu'un qui attend la machine : c'est une mesure sous observation, exactement l'effet qui explique l'hypertension blouse blanche.
• Un entretien inconnu. Un tensiomètre à domicile sert quelques fois par jour ; une borne peut servir des centaines de fois par semaine, et vous n'avez aucun moyen de savoir quand elle a été contrôlée pour la dernière fois, ni si le brassard a une fuite.
• Une seule mesure. Les bornes donnent en général une mesure unique. Tous les protocoles qui valent la peine d'être suivis en demandent au moins deux, à une minute d'intervalle, car la première est régulièrement la plus élevée.

Oui, comme signal de dépistage, et c'est exactement la raison d'être de ces machines. Comme l'hypertension artérielle ne donne pratiquement aucun symptôme, une machine gratuite dans un lieu que les gens fréquentent déjà repère des cas qui seraient sinon passés inaperçus pendant des années. C'est une très bonne chose.

Ce que ce chiffre n'est pas : un diagnostic, une valeur à comparer avec la mesure prise en borne le mois dernier, ou une raison de modifier quoi que ce soit à votre traitement.

Comment interpréter le résultat obtenu :

• Nettement dans la normale : rassurant, même si ce n'est pas concluant si le brassard était lâche ou trop grand pour un bras fin.
• Un peu élevé : le cas le plus fréquent et le moins informatif. Les conditions en borne tirent les chiffres vers le haut, c'est donc exactement le cas qui appelle une mesure correcte plutôt que de l'inquiétude.
• Très élevé : prenez-le assez au sérieux pour vérifier correctement, chez vous ou à votre cabinet médical, dans les jours qui suivent et non dans les mois.
• Au-dessus de 180/120 avec des symptômes tels qu'une douleur thoracique, un essoufflement, une faiblesse ou des troubles de la vision : ne refaites pas la mesure. Consultez les urgences.

Si une borne est ce dont vous disposez, quelques gestes rendent sa mesure nettement plus digne de confiance :

1. Asseyez-vous cinq minutes avant. Arrivez, installez-vous et attendez : ne mesurez pas dès que vous êtes assis. C'est le point le plus utile de cette liste, et celui que tout le monde saute.
2. Venez à une heure calme. Pas de file d'attente, pas de précipitation, et pas de précipitation veut dire un meilleur chiffre.
3. Vérifiez que le brassard est à votre taille. S'il serre déjà avant le gonflage, ou s'il reste un grand jeu, la mesure sera biaisée. Une machine dont le manchon ne va pas à votre bras ne peut pas mesurer votre bras.
4. Installez-vous correctement. Dos contre le dossier, pieds à plat au sol, jambes décroisées, bras soutenu de façon que le brassard soit à hauteur du cœur. Sortez votre bras de la manche plutôt que de la retrousser.
5. Restez silencieux et immobile. Pas de conversation, pas de téléphone, pas de gigotage.
6. Mesurez deux fois si vous le pouvez. Attendez une minute et recommencez. Si la seconde mesure est bien plus basse, la première reflétait surtout votre arrivée.
7. Notez les deux chiffres ainsi que l'heure, et précisez qu'il s'agissait d'une machine publique. C'est le contexte qui rendra la mesure comparable plus tard.

Même une borne parfaitement entretenue garde une limite dont elle ne peut pas se défaire : c'est une mesure unique, dans un lieu inhabituel, à un moment quelconque. La tension artérielle varie sans arrêt : au fil de la journée, avec le stress, avec le sommeil, avec le sel, et selon que vous êtes arrivé en courant ou non.

Ce sur quoi les médecins s'appuient réellement, c'est une moyenne de mesures prises dans des conditions constantes. C'est pourquoi le protocole standard à domicile demande des mesures matin et soir pendant sept jours, deux mesures à chaque fois, en écartant le premier jour. Cette moyenne, à partir de 135/85 mmHg, correspond à une mesure de 140/90 au cabinet.

Un tensiomètre à domicile est rentabilisé dès la première fois qu'il vous évite une consultation inutile ou qu'il repère ce qu'une mesure isolée avait manqué. Voir Les types de tensiomètres pour bien le choisir, et Comment mesurer sa tension artérielle à la maison pour le protocole.

Si un tensiomètre à domicile n'est pas envisageable, demandez à votre pharmacie ou à votre cabinet médical une prise de tension encadrée. Beaucoup de pharmacies proposent une vraie mesure assise avec un brassard adapté, ce qui est un test nettement meilleur que la machine du rayon, et beaucoup prêtent un tensiomètre ou organisent une mesure ambulatoire sur 24 heures quand elle se justifie.