Tensiomètres au poignet : sont-ils précis ?

Les tensiomètres au poignet et au bras utilisent la même méthode oscillométrique : gonfler un brassard, puis lire les oscillations de pression au retour du flux sanguin. Trois choses rendent le poignet moins indulgent.

• La pression hydrostatique. C'est le facteur principal. Le sang est un fluide dans une colonne, donc la pression varie avec la hauteur. Chaque 10 cm en dessous du niveau du cœur ajoute environ 7–8 mmHg à la mesure ; chaque 10 cm au-dessus en retire à peu près autant. Un brassard de bras se retrouve presque automatiquement près du cœur. Un poignet peut facilement s'en écarter de 20 cm.
• Des artères plus fines et plus superficielles. Les artères radiale et ulnaire sont plus étroites et plus proches de l'os et des tendons que l'artère brachiale : le signal d'oscillation que lit l'appareil est donc plus faible et plus bruité.
• La flexion du poignet. Plier ou tourner le poignet change la façon dont le brassard appuie sur ces artères. Une main posée à plat sur une table, paume vers le bas, ne donne pas la même mesure qu'une main tenue en l'air.

Notez le point commun : rien de tout cela n'est un défaut de fabrication. Tout tient à l'endroit où se trouve votre bras. C'est pourquoi les conseils de technique sont bien plus stricts pour les tensiomètres au poignet que pour les brassards de bras.

Les recommandations privilégient par défaut les tensiomètres à bras, mais elles ne sont pas absolutistes sur ce point. Un appareil au poignet est une option raisonnable, parfois meilleure, quand :

• Aucun brassard de bras ne convient. Au-delà d'environ 42–50 cm de circonférence de bras, le choix se limite à un brassard très grande taille spécialisé ou à un tensiomètre au poignet, et un tensiomètre au poignet bien utilisé bat à chaque fois un brassard de bras mal ajusté.
• Le brassard de bras fait mal ou est déconseillé. Des douleurs au bras, une fistule de dialyse, une opération récente ou un risque de lymphœdème après un curage ganglionnaire peuvent interdire toute compression du bras. Demandez à votre équipe soignante quel membre utiliser.
• Un bras conique. Les bras très musclés ou très fuselés font que le brassard standard se pose de façon inégale, ce qui fausse la mesure quelle que soit sa taille.
• Les voyages. Un tensiomètre au poignet prend moins de place. Si c'est la différence entre mesurer et ne pas mesurer pendant votre absence, emportez-le.

Ce pour quoi ce n'est pas le bon choix : en acheter un parce qu'il avait l'air plus simple en magasin. Si un brassard de bras standard vous va confortablement, utilisez-le.

1. Installez-vous bien d'abord : dos soutenu, pieds à plat, jambes non croisées, cinq minutes au calme. Comme pour toute mesure.
2. Brassard sur peau nue, à environ 1–2 cm au-dessus de l'os du poignet, assez serré pour glisser le bout d'un doigt dessous. Retirez votre montre.
3. Amenez votre poignet au niveau du cœur. L'astuce fiable : posez votre coude sur une table et placez votre main libre sous le coude, ou repliez votre bras de façon que la paume soit face à l'épaule opposée. Votre poignet doit se retrouver au niveau du milieu de votre poitrine.
4. Gardez le poignet droit et détendu : ni cassé en arrière, ni crispé. Soutenez le bras pour qu'aucun muscle ne travaille à le maintenir.
5. Restez immobile et silencieux pendant la mesure.
6. Deux mesures, à une minute d'intervalle, et notez les deux.

Certains tensiomètres au poignet intègrent un capteur ou un guide de position qui n'autorise la mesure que lorsque l'appareil est à la bonne hauteur. Si vous en achetez un, cette fonction vaut plus que tout le reste de ce qui figure sur la boîte.

Mesurez une fois les deux poignets, puis restez sur celui qui donne la valeur la plus élevée : la règle est la même que pour les bras. Une petite différence entre la gauche et la droite est normale ; une différence persistante supérieure à 10–15 mmHg mérite d'être signalée à votre médecin.

Si votre poignet donne systématiquement autre chose que votre brassard de bras, ne supposez pas que l'un des deux est défectueux. Testez-les équitablement : même séance, même côté, en alternant l'appareil qui passe en premier, une minute entre les mesures, sur plusieurs jours. Les mesures au poignet sont souvent un peu plus élevées que celles du bras, parce que les artères se rigidifient et que la pression pulsée s'amplifie à mesure que l'on s'éloigne du cœur : c'est de la physiologie réelle, pas un défaut.

Ce qui compte sur le plan clinique, c'est un ensemble cohérent de mesures dont vous pouvez faire la moyenne. Apportez votre tensiomètre à une consultation et prenez une mesure à côté de l'appareil du cabinet : cette seule comparaison vous en apprendra plus que des mois de doutes.

Moins de modèles au poignet que de modèles au bras sont validés de façon indépendante, et c'est le numéro de modèle exact qui est validé, pas la marque. Consultez le registre avant d'acheter :

• validateBP.org (États-Unis, avec l'American Medical Association)
• STRIDE BP (international)
• British and Irish Hypertension Society (Royaume-Uni)

Ignorez les mentions « testé cliniquement », « qualité hôpital » et les notes en étoiles. Méfiez-vous aussi de tout ce qui est vendu comme une montre tensiomètre de poignet et qui ne se gonfle jamais : c'est une estimation sans brassard, une catégorie différente avec des limites différentes.

Enfin, vérifiez que la plage du brassard correspond à votre poignet. Les brassards de poignet couvrent généralement environ 13,5–21,5 cm ; en dehors de cette plage, le problème d'ajustement que vous vouliez fuir en quittant le brassard de bras vous suit.