Tensiomètres de poignet : sont-ils précis ?

Les tensiomètres de poignet et de bras utilisent la même méthode oscillométrique : gonfler un brassard, puis lire les oscillations de pression à mesure que le sang revient. Trois choses rendent le poignet moins indulgent.

• La pression hydrostatique. C'est la grande coupable. Le sang est un fluide dans une colonne : la pression change donc avec la hauteur. Chaque tranche de 10 cm sous le niveau du cœur ajoute environ 7 à 8 mmHg à la mesure ; chaque tranche de 10 cm au-dessus en retire à peu près autant. Un brassard de bras se place presque automatiquement à la hauteur du cœur. Un poignet peut facilement s'en écarter de 20 cm.
• Des artères plus petites et plus superficielles. Les artères radiale et cubitale sont plus étroites et plus proches de l'os et des tendons que l'artère brachiale : le signal d'oscillation que l'appareil lit est donc plus faible et plus bruité.
• La flexion du poignet. Plier ou tourner le poignet change la façon dont le brassard appuie sur ces artères. Une main posée à plat sur une table, paume vers le bas, ne donne pas la même mesure qu'une main tenue en l'air.

Remarquez la constante : aucun de ces points n'est un défaut de fabrication. Tout dépend de l'endroit où se trouve votre bras. C'est pourquoi les consignes de technique sont bien plus strictes pour les tensiomètres de poignet que pour ceux de bras.

Les recommandations privilégient par défaut les tensiomètres de bras, mais elles ne sont pas absolues là-dessus. Un appareil de poignet est une option raisonnable, parfois même meilleure, dans les cas suivants :

• Aucun brassard de bras ne convient. Au-delà d'environ 42 à 50 cm de circonférence de bras, le choix se résume à un brassard très grand format spécialisé ou à un tensiomètre de poignet, et un appareil de poignet bien utilisé bat chaque fois un brassard de bras mal ajusté.
• Le brassard de bras fait mal ou est déconseillé. Une douleur au bras, une fistule de dialyse, une chirurgie récente ou un risque de lymphœdème après un retrait de ganglions peuvent tous interdire de comprimer le bras. Demandez à votre équipe de soins quel membre utiliser.
• Un bras conique. Les bras très musclés ou très effilés font que le brassard standard s'applique de façon inégale, ce qui fausse la mesure quelle que soit sa taille.
• Les voyages. Un tensiomètre de poignet prend moins de place. Si c'est la différence entre mesurer et ne pas mesurer pendant votre absence, emportez-le.

Ce pour quoi ce n'est pas le bon choix : l'acheter parce qu'il avait l'air plus simple en magasin. Si un brassard de bras standard vous va confortablement, utilisez-le.

1. Asseyez-vous correctement d'abord : dos appuyé, pieds à plat, jambes décroisées, cinq minutes de calme. Comme pour n'importe quelle mesure.
2. Le brassard sur la peau nue, à environ 1 à 2 cm au-dessus de l'os du poignet, assez serré pour glisser un bout de doigt dessous. Enlevez votre montre.
3. Amenez votre poignet à la hauteur du cœur. Le truc fiable : posez le coude sur une table et glissez votre main libre sous ce coude, ou repliez le bras pour que la paume fasse face à l'épaule opposée. Votre poignet doit se retrouver au niveau du milieu de la poitrine.
4. Gardez le poignet droit et détendu : ni plié vers l'arrière, ni crispé. Soutenez le bras pour qu'aucun muscle n'ait à travailler pour le maintenir en place.
5. Restez immobile et silencieux pendant la mesure.
6. Deux mesures, à une minute d'intervalle, et notez les deux.

Certains tensiomètres de poignet intègrent un capteur ou un guide de position qui n'autorise la mesure que lorsque l'appareil est à la bonne hauteur. Si vous en achetez un, cette fonction vaut plus que tout le reste de ce qui est écrit sur la boîte.

Mesurez les deux poignets une fois, puis restez avec celui qui donne les valeurs les plus élevées : la même règle que pour les bras. Une petite différence entre la gauche et la droite est normale ; une différence persistante de plus de 10 à 15 mmHg mérite d'être mentionnée à votre médecin.

Si votre poignet donne systématiquement des valeurs différentes de celles de votre brassard de bras, ne présumez pas que l'un des deux est défectueux. Testez-les équitablement : même séance, même côté du corps, en alternant l'appareil qui passe en premier, une minute entre les mesures, le tout répété sur plusieurs jours. Les mesures au poignet sont souvent un peu plus élevées que celles au bras, parce que les artères se rigidifient et que la pression pulsée s'amplifie à mesure qu'on s'éloigne du cœur : c'est de la vraie physiologie, pas un défaut.

Ce qui compte sur le plan clinique, c'est un ensemble cohérent de mesures dont vous pouvez faire la moyenne. Apportez votre tensiomètre à un rendez-vous et prenez une mesure à côté de celle de l'appareil de la clinique ; cette seule comparaison vous en apprendra plus que des mois de doutes.

Moins de modèles de poignet que de modèles de bras sont validés de façon indépendante, et c'est le numéro de modèle exact qui est validé, pas la marque. Consultez le registre avant d'acheter :

• validateBP.org (États-Unis, avec l'American Medical Association)
• STRIDE BP (international)
• British and Irish Hypertension Society (Royaume-Uni)

Ignorez les mentions « testé cliniquement » et « qualité hôpital », ainsi que les notes en étoiles. Méfiez-vous aussi de tout ce qui se vend comme une montre tensiomètre de poignet et qui ne gonfle jamais : c'est une estimation sans brassard, une catégorie différente avec des limites différentes.

Enfin, vérifiez que la plage du brassard convient à votre poignet. Les brassards de poignet couvrent généralement de 13,5 à 21,5 cm environ ; en dehors de cette plage, le problème d'ajustement que vous vouliez fuir en quittant le brassard de bras vous rattrape.