Monitores de presión arterial de muñeca: ¿son precisos?

Los monitores de muñeca y los de brazo usan el mismo método oscilométrico: inflar un manguito y leer después las oscilaciones de presión a medida que vuelve el flujo de sangre. Tres cosas hacen que la muñeca perdone menos.

• La presión hidrostática. Esta es la grande. La sangre es un fluido en una columna, así que la presión cambia con la altura. Cada 10 cm que el manguito quede por debajo de la altura del corazón añade unos 7–8 mmHg a la lectura; cada 10 cm por encima resta más o menos lo mismo. Un manguito de brazo queda cerca del corazón casi automáticamente. Una muñeca puede desviarse 20 cm con facilidad.
• Arterias más pequeñas y superficiales. Las arterias radial y cubital son más estrechas y están más cerca del hueso y de los tendones que la arteria braquial, así que la señal de oscilación que lee el dispositivo es más débil y con más ruido.
• La flexión de la muñeca. Doblar o girar la muñeca cambia cómo presiona el manguito sobre esas arterias. Una mano apoyada boca abajo en una mesa no da la misma medición que una mano en alto.

Fíjate en el patrón: ninguna de estas cosas es un defecto de fabricación. Todas tienen que ver con dónde está tu brazo. Por eso los consejos de técnica para los monitores de muñeca son mucho más estrictos que para los de brazo.

Las guías clínicas recomiendan por defecto los monitores de brazo, pero no son tajantes al respecto. Un dispositivo de muñeca es una opción razonable, y a veces mejor, cuando:

• No te vale ningún manguito de brazo. Por encima de unos 42–50 cm de circunferencia de brazo, la elección está entre un manguito extragrande especial o un monitor de muñeca, y un monitor de muñeca bien usado gana siempre a un manguito de brazo que ajusta mal.
• El manguito de brazo duele o está desaconsejado. El dolor en el brazo, una fístula para diálisis, una cirugía reciente o un riesgo de linfedema tras la extirpación de ganglios linfáticos pueden descartar la compresión del brazo. Pregunta a tu equipo sanitario qué extremidad usar.
• Un brazo cónico. Los brazos muy musculados o que se estrechan mucho hacen que un manguito estándar quede desigual, lo que sesga la lectura independientemente de la talla.
• Viajar. Un monitor de muñeca ocupa menos en la maleta. Si es la diferencia entre medir y no medir mientras estás fuera, llévatelo.

Para lo que no es la elección correcta: comprarlo porque en la tienda parecía más fácil. Si un manguito de brazo estándar te queda cómodo, usa ese.

1. Siéntate bien primero: espalda apoyada, pies planos, piernas sin cruzar, cinco minutos de calma. Igual que en cualquier lectura.
2. Manguito sobre la piel desnuda, a unos 1–2 cm por encima del hueso de la muñeca, lo bastante ajustado como para deslizar la punta de un dedo por debajo. Quítate el reloj.
3. Lleva la muñeca a la altura del corazón. El truco fiable: apoya el codo en una mesa y pon la mano libre bajo el codo, o dobla el brazo de modo que la palma mire hacia el hombro contrario. Tu muñeca debería quedar a la altura del centro del pecho.
4. Mantén la muñeca recta y relajada: ni doblada hacia atrás ni apretada. Apoya el brazo para que ningún músculo tenga que trabajar para sostenerlo ahí.
5. Quédate quieto y en silencio durante la medición.
6. Dos lecturas, con un minuto de diferencia, y anota ambas.

Algunos monitores de muñeca incluyen un sensor o una guía de posición que solo permite medir cuando el dispositivo está a la altura correcta. Si vas a comprar uno, esa función vale más que cualquier otra de las que aparecen en la caja.

Mide las dos muñecas una vez y quédate luego con la que dé la lectura más alta, la misma regla que con los brazos. Una pequeña diferencia entre izquierda y derecha es normal; una diferencia persistente por encima de 10–15 mmHg merece que se la comentes a tu médico.

Si tu muñeca da sistemáticamente una cifra distinta a la de tu manguito de brazo, no des por hecho que uno de los dos está estropeado. Compáralos de forma justa: en la misma sesión, en el mismo lado, alternando qué dispositivo va primero, con un minuto entre lecturas y repitiéndolo varios días. Las lecturas de muñeca suelen salir algo más altas que las de brazo porque las arterias se vuelven más rígidas y la presión de pulso se amplifica a medida que te alejas del corazón: eso es fisiología real, no un fallo.

Lo que importa clínicamente es un conjunto constante de lecturas que puedas promediar. Lleva tu monitor a una consulta y toma una lectura junto al aparato del centro; esa única comparación te dice más que meses de dudas.

Hay menos modelos de muñeca validados de forma independiente que modelos de brazo, y lo que se valida es el número de modelo exacto, no la marca. Consulta el registro antes de comprar:

• validateBP.org (EE. UU., junto con la American Medical Association)
• STRIDE BP (internacional)
• British and Irish Hypertension Society (Reino Unido)

Ignora los «probado clínicamente», los «de calidad hospitalaria» y las valoraciones con estrellas. Desconfía también de cualquier cosa que se venda como un reloj de presión arterial de muñeca y que nunca se infle: eso es una estimación sin manguito, otra categoría con otros límites.

Por último, comprueba que el rango del manguito se ajusta a tu muñeca. Los manguitos de muñeca suelen cubrir entre 13,5 y 21,5 cm; fuera de ahí, el problema de ajuste que querías evitar al dejar el manguito de brazo te sigue.