Medición de la presión arterial sin manguito: cómo funciona

Casi todos los dispositivos sin manguito parten de la fotopletismografía (PPG): esa luz verde o infrarroja que tu reloj proyecta sobre la muñeca. La sangre absorbe esa luz, así que cada latido, al empujar un pulso de sangre, hace que la luz reflejada baje y se recupere. Si lo representas a lo largo del tiempo, obtienes una onda de pulso.

Esa onda contiene mucho más que la frecuencia cardíaca. Su forma refleja cuán rígidas están tus arterias y con qué fuerza rebotan, y ambas cosas guardan relación con la presión. Hay dos enfoques principales que la aprovechan:

• Análisis de la onda de pulso. Se leen características de la propia onda —lo pronunciada que es la subida, la posición de la muesca de la onda reflejada, el área bajo la curva— y se traducen a presión.
• Tiempo de tránsito del pulso. Se mide cuánto tarda un pulso en recorrer la distancia entre dos puntos, por ejemplo desde la señal eléctrica del corazón hasta su llegada a la muñeca. La presión endurece las arterias, y las arterias más rígidas transmiten la onda más rápido, así que el tiempo de recorrido baja cuando la presión sube.

Ambos enfoques dan un número que se correlaciona con la presión arterial. Ninguno la mide. Esa diferencia es toda la historia de esta tecnología.

La relación entre la onda y la presión es distinta en cada persona. La rigidez de tus arterias, el grosor de sus paredes, la anatomía de tu muñeca y hasta tu piel desplazan esa correspondencia. Por eso hay que decirle al dispositivo, al menos una vez, cuál es tu presión arterial real con una onda concreta, usando un manguito de verdad. Eso es la calibración, y por eso ningún dispositivo sin manguito serio se vende sin un manguito en la caja.

El problema más difícil es que esa relación no se queda quieta. Las arterias se endurecen con la edad, cambian con la temperatura y responden a la medicación, la hidratación, el ejercicio y la hora del día. Cuanto más se aleja tu cuerpo del estado en el que se calibró, más se degrada la estimación. De ahí la recalibración periódica:

• Hilo Band (Aktiia): una calibración inicial de cuatro días con el manguito incluido y, después, una recalibración cada 30 días aproximadamente.
• Samsung Galaxy Watch: calibración con manguito al configurarlo, luego más o menos cada cuatro semanas, y una nueva calibración si cambias de muñeca.

La consecuencia práctica es justo la que se pasa por alto: un dispositivo sin manguito sin calibrar no es un monitor un poco peor, es que no es un monitor. Si el dispositivo te pide recalibrar y lo dejas para dentro de dos meses, estás leyendo números generados a partir de un modelo caducado de tus arterias.

De un manguito de brazo validado se espera que se mantenga dentro de unos ±3–5 mmHg respecto a las mediciones de referencia. Las evaluaciones independientes de dispositivos sin manguito suelen encontrar errores medios en el rango de 5–10 mmHg para la presión sistólica, con una dispersión mayor en las lecturas individuales, y un rendimiento peor cuanto más te alejas del punto de calibración.

Diez mmHg parecen pocos hasta que los colocas en la tabla de presión arterial: es toda la distancia que separa un valor cómodamente normal de una hipertensión de grado 1. Por eso las sociedades de hipertensión han sido constantes al señalar que los dispositivos sin manguito todavía no sustituyen al manguito para diagnosticar ni para decidir un tratamiento, y por eso siguen pidiendo protocolos de validación diseñados específicamente para esta tecnología: los protocolos actuales se escribieron para manguitos y no ponen a prueba lo que hace fallar a las estimaciones sin manguito, como la deriva a lo largo de semanas o el comportamiento durante un cambio real de la presión arterial.

Hay una excepción real y alentadora en el terreno regulatorio: la Hilo Band (de Aktiia) recibió la autorización de la FDA en julio de 2025 como el primer monitor de presión arterial sin manguito aprobado para venta libre. Esa autorización significa algo: quiere decir que se revisaron pruebas frente a un estándar. No significa que el dispositivo iguale a un manguito, y el requisito de calibración forma parte de lo que se autorizó.

Comparar un dispositivo sin manguito con un manguito en lecturas sueltas es pedirle justo aquello en lo que peor está. Su ventaja está en otro sitio muy distinto: puede medir cuando un manguito no puede.

• Lecturas nocturnas. La presión arterial normalmente baja entre un 10–20% durante el sueño. Las personas cuya presión no baja tienen un riesgo cardiovascular mayor, y eso es invisible para cualquier medición diurna. Un manguito que se infla mientras duermes suele despertarte; una pulsera óptica no.
• Frecuencia. Decenas de lecturas al día superan a dos a la hora de detectar patrones: el efecto de una reunión estresante, un bajón por la tarde, un cambio de rutina.
• El problema de la reactividad. El hecho de que te midan sube tu presión arterial, y ese es el mecanismo que hay detrás de la hipertensión de bata blanca. Una lectura que ni te enteras de que se está tomando lo evita.
• Constancia. El mejor monitor es el que de verdad usas. Una pulsera de la que te olvidas recoge más datos que un manguito guardado en un cajón.

Visto así, el dispositivo sin manguito y el manguito se complementan: el manguito establece dónde estás, la pulsera muestra cómo te mueves.

• ¿Incluye un manguito y exige calibración? Si no, aléjate. Un dispositivo que nunca ha medido tu presión arterial real no puede estimarla, diga lo que diga el anuncio.
• ¿Existe una autorización regulatoria concreta o un marcado CE para la presión arterial en particular? No “para bienestar”, ni para la frecuencia cardíaca: para la presión arterial.
• ¿Cada cuánto hay que recalibrar y cuánto se tarda? Ese es el coste de mantenimiento del dispositivo, y es el paso que determina si los números siguen teniendo sentido.
• ¿Adónde van los datos? Comprueba que se puedan exportar, a Apple Health o como archivo, para que tu historial no quede encerrado en la app de un solo fabricante.
• ¿Qué promete además de la presión arterial? Un dispositivo que también asegura medir la glucosa en sangre sin pinchazos con ese mismo sensor óptico te está diciendo bastante sobre cuánto en serio conviene tomarse el resto de sus promesas.