Monitorización ambulatoria de la presión arterial de 24 horas (MAPA)

Una lectura en consulta es un momento concreto en un entorno poco habitual. Las lecturas en casa son mejores, pero solo cubren los momentos que tú eliges para medir, que son, por definición, momentos en los que estás despierto, sentado y quieto y pensando en tu presión arterial. La MAPA cubre todo lo demás.

Estas son las preguntas concretas que responde:

• ¿Es hipertensión de bata blanca? Alta en la consulta y normal en todas partes. Es frecuente, y tratarla como hipertensión real supone medicar a alguien que no lo necesita. Consulta Hipertensión de bata blanca.
• ¿Es hipertensión enmascarada? El caso contrario, y más peligroso: normal en la consulta y alta en la vida diaria. Es invisible en cualquier visita médica que hagas.
• ¿Qué pasa por la noche? Lo único que ningún otro método capta bien, y uno de los factores pronósticos más potentes de todo este campo.
• ¿El tratamiento funciona las 24 horas? Una medicación que controla la tarde pero deja de hacer efecto antes del amanecer parece perfecta en una lectura de consulta por la mañana.
• ¿A qué se deben los síntomas? Los mareos, las caídas o los desmayos pueden venir de una presión que baja demasiado en determinados momentos, algo que una medición suelta rara vez pilla.

Una enfermera o un técnico te coloca un manguito en el brazo, normalmente el no dominante, conectado por un tubo a un grabador del tamaño de un móvil pequeño que se lleva en el cinturón o en una bandolera. A partir de ahí, haces tu vida normal.

• Se infla según un horario, normalmente cada 15–30 minutos durante el día y cada 30–60 minutos por la noche. No puedes predecir cada medición, aunque la mayoría de los aparatos avisan un momento antes.
• Quédate quieto cuando empiece. Si te mueves, la lectura falla y el aparato suele reintentarlo un minuto después. Deja de andar, baja el brazo relajado y estirado a lo largo del cuerpo y quédate en silencio hasta que se desinfle.
• Llevas un diario. A qué hora te acostaste, a qué hora te levantaste, cuándo tomaste la medicación y cualquier cosa reseñable: ejercicio, estrés, síntomas. El informe es mucho más difícil de interpretar sin él, así que esta parte importa de verdad.
• Duermes con él puesto. La mayoría de la gente duerme peor de lo habitual. Es lo esperable y se tiene en cuenta; no te saltes la noche por eso.
• Nada de ducha ni de baño: el aparato no se puede mojar. Ponte una camiseta holgada de manga corta, o algo con mangas lo bastante anchas como para pasar el tubo por dentro.
• Puede que te duela el brazo, y es frecuente que salgan marcas o pequeños moratones bajo el manguito. Avisa a quien te lo colocó si llega a doler de verdad.

Por lo demás, vive con normalidad. Un día entero sentado sin moverte para “sacar buenos números” echa por tierra todo el sentido de la prueba.

La MAPA produce promedios de distintos periodos, y cada uno tiene su propio umbral, más bajo que los umbrales de consulta a los que quizá estés acostumbrado, porque la vida normal incluye momentos de reposo y porque el hecho de que te mida una persona sube tu presión.

Fíjate en que el umbral diurno, 135/85, es el mismo que se usa para los promedios de la monitorización en casa, y por eso un protocolo casero de 7 días hecho con cuidado es un sustituto razonable cuando no hay MAPA disponible, salvo por la noche.

El informe también mostrará la proporción de lecturas por encima del umbral, la dispersión a lo largo del día y cuántas mediciones fallaron. Unos cuantos fallos son normales; muchos suelen significar movimiento del brazo o un manguito mal ajustado, y de vez en cuando significan que hay que repetir la prueba.

La presión arterial normalmente baja durante el sueño, alrededor de un 10–20% respecto al promedio diurno. Ese descenso se llama dipping, y cómo se comporta el tuyo es una de las cosas más valiosas que te dice la MAPA.

• Patrón dipper normal: una caída del 10–20% por la noche. Lo deseable.
• Patrón non-dipper: menos del 10%. Se asocia a un riesgo cardiovascular mayor y se relaciona con la apnea del sueño, la enfermedad renal, la diabetes y un consumo alto de sal.
• Patrón dipper invertido: la presión sube por la noche. Es el patrón con mayor riesgo de los cuatro y conviene investigarlo.
• Patrón dipper extremo: una caída de más del 20%, que tiene sus propias implicaciones.

Dos apuntes prácticos. Primero, una mala noche de sueño con un manguito al que no estás acostumbrado puede amortiguar el descenso, y esa es una de las razones por las que una MAPA aislada se interpreta junto con todo lo demás y no por su cuenta. Segundo, si tienes un patrón non-dipper y roncas mucho o te levantas sin sentirte descansado, coméntale a tu médico la posibilidad de una apnea del sueño: la asociación es fuerte y tiene tratamiento.

Las lecturas nocturnas son también el motivo de que haya tanto interés en los wearables sin manguito: son los únicos dispositivos de consumo que pueden medir por la noche sin despertarte.

• Ponte una prenda holgada de mangas anchas y vístete pensando en que el tubo salga por el cuello.
• Cuando se infle: párate, deja el brazo estirado y relajado y deja de hablar. Si vas conduciendo, esta es la razón para parar en cuanto puedas.
• Anota el diario sobre la marcha, no de memoria al final. La hora de acostarte, la de levantarte y las de la medicación son las tres que más afectan a la interpretación.
• Duerme boca arriba o del lado sin manguito si puedes: tumbarte sobre el brazo del manguito provoca lecturas fallidas y te despierta más.
• No te saltes tu medicación habitual a menos que te lo hayan indicado expresamente, y anota exactamente cuándo la tomaste.
• Mantén tu rutina normal: el trabajo de siempre, el café de siempre, el ejercicio de siempre. La prueba mide tu vida, no tu mejor comportamiento.