Bloeddruk meten zonder manchet: hoe werkt het?

Bijna elk apparaat zonder manchet begint met fotoplethysmografie (PPG) — het groene of infrarode licht dat je horloge in je pols schijnt. Bloed absorbeert dat licht, dus terwijl elke hartslag een golf bloed doorstuwt, zakt het weerkaatste licht even weg en komt het weer terug. Zet dat uit in de tijd en je krijgt een polsgolf.

Die golfvorm bevat meer dan alleen een hartslag. De vorm verraadt hoe stijf je slagaders zijn en hoe sterk ze terugveren, en beide hangen samen met de druk. Twee benaderingen maken daar gebruik van:

• Polsgolfanalyse. Lees kenmerken van de golfvorm zelf af — de steilheid van de opgaande flank, de plek van de inkeping van de teruggekaatste golf, het oppervlak onder de curve — en vertaal die naar druk.
• Polsgolftransittijd. Meet hoe lang een polsgolf erover doet om tussen twee punten te reizen, bijvoorbeeld van het elektrische signaal van het hart tot de aankomst bij de pols. Druk maakt slagaders stijver, en stijvere slagaders geleiden de golf sneller, dus de reistijd daalt als de druk stijgt.

Allebei leveren ze een getal dat correleert met de bloeddruk. Geen van beide meet hem. Dat verschil is het hele verhaal van deze techniek.

De relatie tussen golfvorm en druk is bij iedereen anders. De stijfheid van je slagaders, de dikte van de vaatwand, de anatomie van je pols en je huid verschuiven allemaal die vertaling. Het apparaat moet dus minstens één keer te horen krijgen wat je echte bloeddruk is bij een bekende golfvorm — met een echte manchet. Dat is kalibreren, en daarom komt geen enkel geloofwaardig apparaat zonder manchet zonder manchet in de doos.

Het lastigere probleem is dat die relatie niet stil blijft staan. Slagaders worden stijver met de jaren, veranderen met de temperatuur en reageren op medicatie, vochtinname, inspanning en het tijdstip van de dag. Hoe verder je lichaam afdrijft van de toestand waarin het gekalibreerd is, hoe slechter de schatting wordt. Vandaar het periodiek opnieuw kalibreren:

• Hilo Band (Aktiia) — vier dagen eerste kalibratie met de meegeleverde manchet, daarna ongeveer elke 30 dagen opnieuw kalibreren.
• Samsung Galaxy Watch — kalibratie met een manchet bij het instellen, daarna ruwweg elke vier weken, en opnieuw kalibreren als je van pols wisselt.

Het praktische gevolg is precies wat mensen overslaan: een ongekalibreerd apparaat zonder manchet is geen iets slechtere meter, het is geen meter. Als een apparaat je vraagt opnieuw te kalibreren en je stelt dat twee maanden uit, dan lees je getallen af die uit een verouderd model van je slagaders komen.

Van gevalideerde bovenarmmanchetten wordt verwacht dat ze binnen ruwweg ±3–5 mmHg van de referentiemeting blijven. Onafhankelijke evaluaties van apparaten zonder manchet vinden doorgaans gemiddelde afwijkingen in de orde van 5–10 mmHg voor de bovendruk, met een grotere spreiding tussen losse metingen — en slechtere prestaties naarmate je verder van het kalibratiepunt af zit.

Tien mmHg klinkt klein tot je het op de bloeddrukgrafiek legt: het is precies de afstand van comfortabel normaal tot hypertensie graad 1. Daarom zijn hypertensieverenigingen er consequent in dat apparaten zonder manchet voorlopig geen vervanging zijn voor een manchet bij het stellen van een diagnose of het kiezen van een behandeling, en daarom blijven ze vragen om validatieprotocollen die speciaal voor deze techniek zijn ontworpen — de bestaande protocollen zijn voor manchetten geschreven en testen juist niet de dingen die schattingen zonder manchet onderuithalen, zoals drift over weken of het gedrag tijdens een echte verandering van de bloeddruk.

Er is een echte en bemoedigende uitzondering op het niveau van de regelgeving: de Hilo Band (van Aktiia) werd in juli 2025 door de FDA goedgekeurd als eerste bloeddrukmeter zonder manchet die vrij verkrijgbaar mag worden gebruikt. Zo'n goedkeuring betekent iets — het betekent dat het bewijs getoetst is aan een standaard. Het betekent niet dat het apparaat gelijkwaardig is aan een manchet, en de kalibratie-eis hoort bij wat er is goedgekeurd.

Een apparaat zonder manchet vergelijken met een manchet op losse metingen is precies vragen om het enige waar het het slechtst in is. Zijn voordeel ligt ergens heel anders: het kan meten waar een manchet dat niet kan.

• Metingen 's nachts. De bloeddruk daalt tijdens de slaap normaal gesproken 10–20%. Mensen bij wie die daling uitblijft, lopen meer risico op hart- en vaatziekten, en dat blijft onzichtbaar voor elke meting overdag. Een manchet die oppompt terwijl je slaapt maakt je meestal wakker; een optische band niet.
• Frequentie. Tientallen metingen per dag laten patronen beter zien dan twee — het effect van een stressvolle vergadering, een dip in de middag, een verandering in je routine.
• Het reactieprobleem. Gemeten worden verhoogt je bloeddruk, en dat is het mechanisme achter witte-jassenhypertensie. Een meting waarvan je niet merkte dat hij plaatsvond, ontloopt dat.
• Volhouden. De beste meter is degene die je ook echt gebruikt. Een band waar je niet meer aan denkt verzamelt meer gegevens dan een manchet in een la.

Zo bekeken vullen manchet en band elkaar aan: de manchet bepaalt waar je staat, de band laat zien hoe je beweegt.

• Zit er een manchet bij, en moet het apparaat gekalibreerd worden? Zo niet: niet kopen. Een apparaat dat nooit je echte bloeddruk heeft gemeten, kan hem ook niet schatten, wat de productpagina ook belooft.
• Is er een met naam genoemde goedkeuring of CE-markering specifiek voor bloeddruk? Niet "voor wellness", niet voor hartslag — voor bloeddruk.
• Hoe vaak moet je opnieuw kalibreren, en hoe lang duurt dat? Dat is het onderhoud dat bij het apparaat hoort, en het is de stap die bepaalt of de getallen betekenis houden.
• Waar gaan je gegevens heen? Kijk of je ze kunt exporteren — naar Apple Health of als bestand — zodat je geschiedenis niet vastzit in de app van één fabrikant.
• Wat belooft het nog meer dan bloeddruk? Een apparaat dat met dezelfde optische sensor ook niet-invasief je bloedsuiker belooft te meten, zegt daarmee iets over hoe serieus je de rest van zijn beloftes moet nemen.