La caméra de votre téléphone peut-elle mesurer la pression artérielle? Ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas

Non. Selon aucune norme qu'un médecin pourrait utiliser, et pas d'une manière à laquelle vous devriez vous fier pour une décision concernant un médicament. Il n'existe aucun téléphone dans votre poche, ni aucune application dans quelque boutique que ce soit, capable de chiffrer votre pression systolique et diastolique à partir de la seule caméra.

La raison est mécanique. Une mesure de pression artérielle est la pression à l'intérieur d'une artère, et toutes les méthodes acceptées comme mesure y arrivent de la même façon : comprimer l'artère avec un brassard jusqu'à l'arrêt du débit, puis relâcher et détecter le moment où il revient. Le brassard n'est pas un détail de mise en œuvre. C'est la pièce qui mesure — elle fournit une pression externe connue à laquelle comparer l'artère. Un objectif de caméra n'a rien à comparer à quoi que ce soit.

Ce que la caméra peut faire est réel, mais c'est une tout autre tâche :

• Voir votre pouls. Placez le bout d'un doigt sur l'objectif et le flash, et l'image s'éclaircit et s'assombrit à chaque battement de cœur. C'est la photopléthysmographie, et c'est un véritable signal — c'est ainsi qu'une fréquence de pouls, et de plus en plus une détection de rythme irrégulier, peut être obtenue avec un téléphone.
• Lire un afficheur. Pointez la caméra vers l'écran de votre tensiomètre à brassard et un logiciel peut transcrire les chiffres dans un relevé. C'est de la reconnaissance optique de caractères, pas de la mesure, et c'est l'usage honnête d'une caméra dans ce domaine.

Le pouls n'est pas la pression. Une fréquence cardiaque de 72 est compatible avec 110/70 comme avec 165/100, et c'est exactement pourquoi l'hypertension est dite silencieuse.

Les applications qui promettent un chiffre de pression artérielle à partir de votre doigt et du flash s'appuient sur deux idées, toutes deux des sujets de recherche légitimes, et dont aucune ne survit au passage vers un téléphone grand public.

L'analyse de l'onde de pouls. La forme de l'onde de pression qui parcourt vos artères change avec la rigidité artérielle et avec la pression. Lisez l'onde avec assez de précision, dit l'argument, et vous pouvez déduire la pression de ses contours. Les travaux de qualité recherche sur ce sujet utilisent des capteurs rigoureusement contrôlés; une caméra de téléphone voit une vidéo floue, compressée et auto-exposée d'un bout de doigt, à travers une peau d'épaisseur et de pigmentation variables, avec un flash qui chauffe au fil de l'enregistrement.

Le temps de transit de l'onde de pouls. Mesurez le temps que met une onde de pression à parcourir la distance entre deux points du corps et vous obtenez quelque chose qui est corrélé à la pression — plus la pression est élevée, plus l'onde est rapide. Mais cela exige deux capteurs synchronisés séparés par une distance connue, ainsi qu'un étalonnage individuel avec un vrai brassard. Une seule caméra vous donne un seul point sur le corps et aucun étalonnage.

Les données cliniques sont sans détour. En 2016, une équipe de recherche a publié dans le JAMA Internal Medicine une étude de validation de l'une des applications de pression artérielle pour téléphone intelligent les plus téléchargées de l'époque — une application fondée sur la caméra et les capteurs, téléchargée bien plus de cent mille fois. Comparée à un brassard de référence chez 85 adultes, elle a raté environ huit cas sur dix d'hypertension véritable : des personnes dont les valeurs réelles étaient hypertensives se faisaient dire par l'application qu'elles étaient normales. L'application avait déjà été retirée de la vente au moment où l'étude a paru, mais ses descendantes sont toujours en ligne.

Deux faits valent la peine d'être retenus. Les organismes de réglementation n'ont autorisé aucune application à caméra seule à mesurer la pression artérielle — ni aux États-Unis, ni dans l'Union européenne. Et une mesure faussement rassurante est pire que pas de mesure du tout : une personne atteinte d'hypertension de stade 2 à qui l'on annonce 118/76 vient de recevoir une raison de ne pas consulter.

L'expression « appareil de pression artérielle » recouvre aujourd'hui six choses bien différentes. Voici ce qui les distingue :

La colonne la plus importante est la quatrième. Une validation signifie qu'un laboratoire indépendant a comparé l'appareil à une référence au mercure ou équivalente dans une population définie et a publié le résultat. Les approches sans brassard ne sont pas frauduleuses — elles sont à leurs débuts, et les normes pour les évaluer sont encore en cours de rédaction.

« Qualité médicale » est une formule marketing sans définition juridique fixe, et elle est employée librement sur des appareils qui n'ont jamais été testés contre quoi que ce soit. Trois éléments derrière cette formule sont réels et vérifiables :

La règle pratique : achetez le numéro de modèle, pas la marque. Les fabricants valident des modèles individuels, et le petit frère moins cher d'un tensiomètre validé est un autre appareil. Choisir un tensiomètre traite de la question plus en détail.

Il y a un endroit où la caméra d'un téléphone gagne son pain, et c'est le moins spectaculaire. Une fois que votre brassard a fait la mesure, les chiffres restent sur un petit écran une trentaine de secondes puis disparaissent, à moins que vous ne les notiez — et c'est précisément à l'étape de la notation que le suivi à la maison meurt d'habitude. Pointez la caméra vers l'afficheur et l'application transcrit la systolique, la diastolique et le pouls dans un relevé en environ deux secondes. C'est ce que fait la lecture par caméra IA dans Journal de Pression Artérielle, et si c'est exact, c'est justement parce que ce n'est pas ingénieux : l'application copie le chiffre produit par votre brassard validé. Elle ne déduit, n'estime ni ne modélise rien. Si le brassard indique 128/82, le relevé indique 128/82. Toute application prétendant lire la pression artérielle à même votre corps avec la même caméra fait quelque chose de catégoriquement différent, et aucune quantité d'IA dans la description n'y change rien.

La question de l'équipement se règle vite — un brassard de bras validé avec une poche gonflable de la bonne taille pour votre bras. Tout le reste est une question de technique, et c'est de la technique que viennent la plupart des mauvaises mesures à la maison :

• Placez le brassard sur la peau nue, au bras, avec une poche gonflable couvrant environ 80 % de la circonférence du bras. Un brassard trop petit surestime la valeur, parfois de 10 mmHg ou plus.
• Restez assis tranquillement cinq minutes avant, le dos appuyé, les pieds à plat, le bras posé à la hauteur du cœur. Ni café, ni cigarette, ni exercice dans les 30 minutes précédentes, et videz d'abord votre vessie.
• Prenez deux ou trois mesures à une minute d'intervalle et faites-en la moyenne. Une mesure isolée est bruyante par nature.
• Suivez le protocole de sept jours — matin et soir pendant sept jours, en écartant la première journée, puis faites la moyenne du reste. C'est autour de cette moyenne que les lignes directrices sont écrites, et elle est bien plus instructive que n'importe quel chiffre isolé. Comment mesurer à la maison présente la séquence complète.

Interprétez le résultat avec la bonne échelle. Les moyennes à domicile sont plus basses que les mesures en clinique : une moyenne à domicile de 135/85 correspond à peu près à une mesure de 140/90 en clinique. Selon les catégories de l'ACC/AHA, la normale est sous 120/80, la valeur élevée est de 120–129 de systolique avec une diastolique sous 80, l'hypertension de stade 1 est de 130–139 ou 80–89, et le stade 2 est de 140 ou plus, ou 90 ou plus. Les lignes directrices européennes (ESC) et celles du NICE fixent plutôt le seuil de l'hypertension à 140/90, ce qui explique qu'une valeur de 135/85 puisse être décrite différemment d'un côté ou de l'autre de l'Atlantique. Une valeur supérieure à 180/120 accompagnée de douleur thoracique, d'essoufflement, de faiblesse ou de difficulté à parler est une urgence médicale — appelez les services d'urgence plutôt que de reprendre la mesure.

Conserver ces mesures à un endroit où elles s'accumulent, c'est tout l'intérêt de l'exercice. Un mois de mesures datées et moyennées répond à une question qu'aucune mesure isolée ne peut trancher, et c'est là-dessus qu'un médecin peut agir.