Pot mesurar la pressió arterial la càmera del mòbil? Què funciona i què no

No. Amb cap estàndard que un metge pugui fer servir, i de cap manera de la qual t'hagis de refiar per prendre una decisió sobre la medicació. No hi ha cap mòbil a la teva butxaca, ni cap app en cap botiga, que pugui posar una xifra a la teva pressió sistòlica i diastòlica només amb la càmera.

El motiu és mecànic. Una lectura de pressió arterial és la pressió dins d'una artèria, i tots els mètodes acceptats com a mesura hi arriben de la mateixa manera: prémer l'artèria amb un maneguet fins que el flux s'atura, i després deixar-lo anar i detectar quan torna. El maneguet no és un detall d'implementació. És la part que mesura: aporta una pressió externa coneguda amb què comparar l'artèria. L'objectiu d'una càmera no té res amb què comparar res.

El que la càmera sí que pot fer és real, però és una feina diferent:

• Veure't el pols. Posa el dit sobre l'objectiu i el flaix i la imatge s'aclareix i s'enfosqueix a cada batec. Això és la fotopletismografia, i és un senyal genuí: així és com es pot obtenir una freqüència de pols, i cada cop més una comprovació de ritme irregular, des d'un mòbil.
• Llegir una pantalla. Apunta la càmera a la pantalla del teu tensiòmetre de maneguet i el programari pot transcriure les xifres a un registre. Això és reconeixement òptic de caràcters, no una mesura, i és l'ús honest d'una càmera en aquest terreny.

El pols no és la pressió. Una freqüència cardíaca de 72 és compatible amb 110/70 i amb 165/100, que és exactament per què la pressió arterial alta rep el nom de silenciosa.

Les apps que prometen una xifra de pressió arterial a partir del teu dit i el flaix es basen en dues idees, que són tots dos temes de recerca legítims i cap dels dos no sobreviu al viatge fins a un mòbil de consum.

Anàlisi de l'ona de pols. La forma de l'ona de pressió que viatja per les artèries canvia amb la rigidesa arterial i amb la pressió. Si llegeixes l'ona amb prou precisió, diu l'argument, pots deduir la pressió dels seus contorns. La recerca seriosa sobre això fa servir sensors molt controlats; una càmera de mòbil veu un vídeo esborrat, comprimit i amb exposició automàtica d'un dit, a través d'una pell de gruix i pigmentació variables, i amb el flaix escalfant-se mentre ho fa.

Temps de trànsit del pols. Si mesures quant triga una ona de pressió a viatjar entre dos punts del cos, tens una cosa que correlaciona amb la pressió: més pressió, ona més ràpida. Però això necessita dos sensors sincronitzats a una distància coneguda i un calibratge individual contra un maneguet real. Una sola càmera et dona un sol punt del cos i cap calibratge.

L'evidència clínica és contundent. El 2016, un grup de recerca va publicar a JAMA Internal Medicine un estudi de validació d'una de les apps de pressió arterial per a mòbil més descarregades del moment, una app basada en la càmera i els sensors que s'havia descarregat molt més de cent mil vegades. Comparada amb un maneguet de referència en 85 adults, se li van escapar aproximadament vuit de cada deu casos de pressió arterial realment alta: a persones amb lectures reals d'hipertensió, l'app els deia que eren normals. L'app ja s'havia retirat de la venda quan va aparèixer l'estudi, però els seus descendents encara es publiquen.

Val la pena portar dos fets al cap. Els reguladors no han homologat cap app que només faci servir la càmera per mesurar la pressió arterial, ni als Estats Units ni a la UE. I una lectura falsament tranquil·litzadora és pitjor que cap lectura: a algú amb hipertensió d'estadi 2 a qui li diuen que té 118/76 li han donat un motiu per no anar al metge.

«Dispositiu de pressió arterial» ara cobreix sis coses ben diferents. Això és el que les separa:

La columna que més importa és la quarta. Validació vol dir que un laboratori independent ha comparat el dispositiu amb una referència de mercuri o equivalent en una població determinada i n'ha publicat el resultat. Els enfocaments sense maneguet no són un frau: són incipients, i els estàndards per provar-los encara s'estan escrivint.

«De grau mèdic» és una expressió de màrqueting sense cap definició legal fixa, i es fa servir lliurement en dispositius que no s'han provat mai contra res. Tres coses que hi ha al darrere sí que són reals i comprovables:

La regla pràctica: compra el número de model, no la marca. Els fabricants validen models concrets, i el germà petit i més barat d'un tensiòmetre validat és un dispositiu diferent. Com triar un tensiòmetre ho explica amb més detall.

Hi ha un lloc on la càmera del mòbil es guanya el sou, i és el menys vistós. Un cop el maneguet ha fet la mesura, les xifres es queden en una pantalleta trenta segons i després desapareixen si no les apuntes, i apuntar-les és justament on el seguiment a casa acostuma a morir. Apunta la càmera a la pantalla i l'app transcriu la sistòlica, la diastòlica i el pols a un registre en un parell de segons. Això és el que fa l'Escaneig amb Càmera IA del Diari de Pressió Arterial, i el motiu pel qual és precís és precisament que no és enginyós: copia la xifra que ha produït el teu maneguet validat. No dedueix, no estima ni modela res. Si el maneguet diu 128/82, el registre diu 128/82. Qualsevol app que digui que llegeix la pressió arterial del teu cos amb la mateixa càmera està fent una cosa categòricament diferent, i tota la IA que hi hagi a la descripció no ho canvia.

La qüestió de l'aparell es resol de pressa: un maneguet de braç validat amb la mida de cambra adequada per al teu braç. Tot el que ve després és tècnica, i la tècnica és d'on surten la majoria de males lectures a casa:

• Posa el maneguet sobre la pell nua, al braç, amb la cambra cobrint aproximadament el 80% del perímetre del braç. Un maneguet massa petit marca alt, de vegades 10 mmHg o més.
• Seu quiet cinc minuts abans, amb l'esquena recolzada, els peus plans i el braç a l'altura del cor. Ni cafè, ni tabac, ni exercici els 30 minuts anteriors, i buida la bufeta abans.
• Fes dues o tres lectures amb un minut de diferència i fes-ne la mitjana. Les lectures aïllades són sorolloses per naturalesa.
• Fes servir el protocol de set dies: matí i vespre durant set dies, descartant el primer dia, i fes la mitjana de la resta. Aquesta mitjana és allò sobre el qual s'escriuen les guies, i és molt més informativa que qualsevol xifra aïllada. Com mesurar a casa explica tota la seqüència.

Llegeix el resultat amb l'escala adequada. Les mitjanes de casa són més baixes que les lectures de consulta: una mitjana a casa de 135/85 correspon aproximadament a una lectura de consulta de 140/90. Segons les categories de l'ACC/AHA, normal és per sota de 120/80, elevada és 120–129 de sistòlica amb la diastòlica per sota de 80, la hipertensió d'estadi 1 és 130–139 o 80–89, i l'estadi 2 és 140 o més, o 90 o més. Les guies europees (ESC) i la NICE situen el llindar d'hipertensió a 140/90, i per això una lectura de 135/85 es pot descriure de manera diferent a banda i banda de l'Atlàntic. Una lectura per sobre de 180/120 amb dolor al pit, falta d'aire, debilitat o dificultat per parlar és una urgència mèdica: truca als serveis d'emergència en lloc de repetir la mesura.

Guardar aquestes lectures en un lloc on s'acumulin és el sentit de tot plegat. Un mes de lectures datades i promitjades respon una pregunta que cap mesura aïllada no pot respondre, i és allò sobre el qual un metge pot actuar.