Tension artérielle basse (hypotension) : causes, symptômes et quand s'inquiéter

Lorsque la tension artérielle est trop basse pour vous, le cerveau est le premier organe à s'en plaindre. Symptômes typiques :

• Étourdissements ou sensation de tête légère, surtout en se levant
• Vision floue ou qui se rétrécit (« voile gris »)
• Évanouissement (syncope) ou sensation d'être sur le point de s'évanouir
• Fatigue, difficulté de concentration, sensation de « brouillard »
• Nausées, peau moite ou pâle

Le schéma compte autant que le chiffre. Une mesure stable de 88/58 sans symptôme correspond à une situation très différente d'une chute de 20 mmHg ou plus à chaque fois que vous vous levez. Ce dernier cas s'appelle hypotension orthostatique (posturale) et mérite d'être exploré, en particulier chez les personnes âgées, chez qui il augmente le risque de chute.

La plupart des mesures basses s'expliquent par l'une de ces causes :

• Déshydratation — la cause quotidienne la plus fréquente ; la chaleur, l'exercice, la maladie et le simple fait de ne pas boire assez réduisent tous le volume sanguin.
• Médicaments — les médicaments contre l'hypertension (surtout si la dose est trop forte), les diurétiques, certains antidépresseurs, les traitements de la maladie de Parkinson et les médicaments contre la dysfonction érectile.
• Se lever rapidement — la gravité fait stagner le sang dans les jambes ; les réflexes compensatoires ralentissent avec l'âge.
• Après les repas — le sang se redirige vers la digestion ; les chutes postprandiales sont fréquentes chez les personnes âgées.
• Grossesse — la tension est généralement plus basse, surtout en milieu de grossesse.
• Affections cardiaques, endocriniennes et neurologiques — arythmies, problèmes thyroïdiens, insuffisance surrénalienne et troubles du système nerveux autonome peuvent tous abaisser la tension.
• Hypotension sévère soudaine — due à une hémorragie importante, une infection grave (septicémie) ou une réaction allergique sévère (anaphylaxie) — constitue une urgence médicale avec des symptômes de choc : confusion, pouls faible et rapide, peau froide et moite.

Prenez rendez-vous si :

• Vous vous évanouissez, ou vous vous sentez à plusieurs reprises sur le point de le faire en vous levant
• Les symptômes sont nouveaux, s'aggravent ou perturbent votre vie quotidienne
• Les mesures basses ont commencé après un changement de médicament : apportez votre journal de mesures, car un ajustement de dose est souvent la solution
• La tension basse s'accompagne d'une douleur thoracique, d'un essoufflement, d'un rythme cardiaque irrégulier, ou de selles noires et goudronneuses

Rendez-vous immédiatement à l'urgence en cas de signes de choc : peau froide et moite, respiration rapide et superficielle, pouls faible et rapide, confusion.

Si vous êtes sans symptôme à 88/56, mentionnez-le lors de votre prochaine visite de routine : il s'agit très probablement de votre valeur normale. Connaître sa valeur de référence est ce qui donne un sens aux changements ; le suivi à domicile quelques fois par semaine permet de la construire.

Pour une hypotension légère et occasionnelle, les médecins recommandent généralement :

• Boire plus de liquides, surtout par temps chaud et autour de l'exercice physique.
• Se lever par étapes — s'asseoir un instant au bord du lit avant de se relever ; contracter les muscles des jambes en se levant.
• Manger des repas plus petits et plus fréquents si vous ressentez une chute après avoir mangé ; envisager de réduire l'alcool, qui dilate les vaisseaux.
• Les bas de contention peuvent aider à limiter la stagnation du sang dans les jambes.
• Le sel — contrairement à l'hypertension, un médecin peut délibérément suggérer d'augmenter le sel en cas d'hypotension symptomatique. Ne vous prescrivez pas cela vous-même si vous avez une maladie cardiaque ou rénale ; demandez d'abord conseil.

Suivez vos mesures en parallèle de vos symptômes, en notant quand les étourdissements surviennent et ce qu'indiquait le tensiomètre, afin de faire apparaître des schémas comme des chutes après les repas ou un effet lié au moment de prise d'un médicament. C'est précisément le type de dossier dont un médecin a besoin pour vous aider.