Pressione bassa (ipotensione): cause, sintomi e quando preoccuparsi

Quando la pressione è troppo bassa per te, il cervello è il primo organo a risentirne. Sintomi tipici:

• Capogiro o testa leggera, soprattutto alzandosi in piedi
• Vista annebbiata o che si restringe ("oscuramento")
• Svenimento (sincope) o sensazione di stare per svenire
• Stanchezza, difficoltà a concentrarsi, sensazione di "nebbia"
• Nausea, pelle fredda e sudata o pallida

Lo schema conta quanto il numero. Un valore stabile di 88/58 senza sintomi è una situazione molto diversa da un calo di 20 mmHg o più ogni volta che ti alzi in piedi: quest'ultimo si chiama ipotensione ortostatica (posturale) e merita un approfondimento, in particolare negli anziani, dove aumenta il rischio di cadute.

La maggior parte dei valori bassi dipende da una di queste cause:

• Disidratazione — la causa più comune nella vita quotidiana; caldo, esercizio fisico, malattia e semplicemente non bere abbastanza riducono tutti il volume di sangue.
• Farmaci — farmaci per la pressione (soprattutto se il dosaggio è eccessivo), diuretici, alcuni antidepressivi, farmaci per il Parkinson e medicinali per la disfunzione erettile.
• Alzarsi in piedi rapidamente — la gravità fa accumulare sangue nelle gambe; con l'invecchiamento i riflessi compensano più lentamente.
• Dopo i pasti — il sangue viene deviato verso la digestione; i cali post-prandiali sono comuni negli anziani.
• Gravidanza — la pressione tende a essere più bassa, soprattutto a metà gravidanza.
• Condizioni cardiache, endocrine e neurologiche — aritmie, problemi alla tiroide, insufficienza surrenalica e disturbi del sistema nervoso autonomo possono tutti abbassare la pressione.
• Ipotensione grave e improvvisa — causata da forte perdita di sangue, infezione grave (sepsi) o reazione allergica grave (anafilassi) — è un'emergenza medica con sintomi di shock: confusione, polso rapido e debole, pelle fredda e sudata.

Fissa un appuntamento se:

• Svieni, o ti senti spesso sul punto di svenire alzandoti in piedi
• I sintomi sono nuovi, peggiorano o interferiscono con la vita quotidiana
• I valori bassi sono comparsi dopo un cambio di farmaco — porta il tuo diario delle misurazioni, spesso basta un aggiustamento del dosaggio per risolvere
• La pressione bassa è accompagnata da dolore al petto, difficoltà respiratorie, battito irregolare o feci nere e catramose

Richiedi assistenza d'emergenza per segni di shock: pelle fredda e sudata, respiro rapido e superficiale, polso debole e veloce, confusione.

Se sei senza sintomi a 88/56, menzionalo alla tua prossima visita di routine: è molto probabile che sia semplicemente il tuo valore normale. Conoscere il proprio valore di base è ciò che rende significativi i cambiamenti; misurare a casa qualche volta a settimana costruisce quella base.

Per un'ipotensione lieve e quotidiana, i medici suggeriscono comunemente:

• Bere più liquidi, soprattutto con il caldo e intorno all'esercizio fisico.
• Alzarsi in piedi per gradi — siediti sul bordo del letto per un momento prima di alzarti; contrai i muscoli delle gambe mentre ti alzi.
• Fare pasti più piccoli e frequenti se hai cali dopo aver mangiato; considera di ridurre l'alcol, che dilata i vasi sanguigni.
• Le calze a compressione possono aiutare contro l'accumulo di sangue nelle gambe.
• Il sale — a differenza dell'ipertensione, un medico potrebbe suggerire deliberatamente più sale per un'ipotensione sintomatica. Non farlo di tua iniziativa se hai problemi cardiaci o renali: chiedi prima.

Tieni traccia dei valori insieme ai sintomi, annotando quando compare il capogiro e cosa mostrava il misuratore, così schemi come i cali dopo i pasti o un effetto legato all'orario dei farmaci diventano visibili. È esattamente il tipo di registro di cui un medico ha bisogno per aiutarti.

Per l'ipotensione non esiste un sistema formale di stadiazione come per l'ipertensione: le linee guida definiscono nei dettagli la pressione alta e trattano quella bassa come un sintomo più che come una categoria. Questi sono i confini con cui i medici lavorano nella pratica:

Due cose differiscono rispetto al versante alto. I sintomi contano più del numero: 85/55 in chi si sente bene è di solito normale, mentre 105/65 in chi di norma registra 135/85 può dare capogiri. E non esistono soglie basse specifiche per età — 90/60 è la linea a 25 come a 75 anni. Ciò che cambia con l'età è la conseguenza, perché riflessi più lenti rendono lo stesso calo più facilmente causa di una caduta: per questo la pressione sanguigna negli anziani si gestisce tenendo d'occhio anche il versante basso.

Se hai vent'anni, sei magra e il misuratore continua a dire 95/60, fai parte del gruppo più numeroso in assoluto — e raramente di quello con un problema. La pressione sale nel corso della vita adulta, quindi i valori sani più bassi si trovano alle età più giovani, e i valori delle donne sono in media di qualche mmHg sotto quelli degli uomini nella prima e media età adulta.

• È semplicemente il tuo valore di base. Non è cambiato nulla, stai bene e quel numero c'è sempre stato.
• Allenamento di resistenza. I cuori allenati spostano più sangue a ogni battito, quindi sia il battito a riposo sia la pressione restano più bassi.
• Mangiare e bere troppo poco. Pasti saltati, diete restrittive e scarsa assunzione di liquidi riducono il volume del sangue: è la causa più spesso trascurata qui, e la più facile da correggere.
• Mestruazioni abbondanti. La perdita di sangue riduce il volume, e l'anemia da carenza di ferro produce esattamente quel quadro di capogiri e fiatone sulle scale che si attribuisce alla sola pressione bassa. Meglio un esame del sangue che un'ipotesi.
• Gravidanza. I vasi si dilatano presto e la pressione tende a restare più bassa per tutta la metà della gravidanza. Le vertigini quando ci si alza sono attese; sintomi nuovi o intensi vanno comunque riferiti all'ostetrica o al medico.

Ciò che rende la cosa degna di approfondimento è un cambiamento: valori che stavano a 115/75 e ora stanno a 95/60. Quel confronto esiste solo se hai già i numeri precedenti.

Quando ti alzi, il sangue si accumula nelle gambe nel giro di pochi secondi. Riflessi sani restringono i vasi e accelerano il cuore quasi all'istante; quando questo meccanismo ritarda, la pressione all'altezza della testa scende e arriva l'annebbiamento. Queste contromanovre funzionano sul momento perché spingono meccanicamente il sangue verso il torace:

• Incrocia le gambe e stringi — cosce, glutei e addome contratti con forza. Abbastanza discreto da usarlo in fila.
• Stringi i pugni e contrai le braccia, oppure afferra una mano con l'altra e tira verso l'esterno.
• Accovacciati, o appoggia un piede su una sedia e sporgiti in avanti — meglio di qualsiasi manovra con le braccia, se hai lo spazio.
• Abbassati prima di cadere. Se la vista si sta già restringendo, siediti o sdraiati apposta; da sdraiato con le gambe sollevate si risolve più in fretta.
• Alzati per gradi. Siediti sul bordo del letto per mezzo minuto e muovi prima le caviglie. I risvegli e i bagni caldi sono i momenti più a rischio.

Un bicchiere grande d'acqua aiuta più di quanto sembri, alzando la pressione in modo misurabile entro 15-30 minuti. Per le misure a lungo termine — liquidi e sale, compressione, dimensione dei pasti, orario dei farmaci — vedi come alzare la pressione bassa. E se ti capita spesso, misurala invece di descriverla: una rilevazione dopo cinque minuti da seduto, poi una a un minuto e una a tre minuti in piedi. Su quella coppia di numeri un medico può agire, mentre su «ogni tanto mi gira la testa» no.

Un valore basso con il battito accelerato di solito è il tuo corpo che lavora correttamente. Quando il volume del sangue cala — disidratazione, perdita di sangue, ristagno nelle gambe — il cuore accelera per mantenere costante la gittata. Ecco perché il battito sale nella stessa misurazione in cui la pressione cede, e perché spesso i due valori si normalizzano insieme dopo un bicchiere d'acqua e venti minuti.

La coppia diventa un campanello d'allarme quando compare all'improvviso, continua a peggiorare o si accompagna a uno di questi segni:

• Un battito a riposo stabilmente sopra 100 insieme a una pressione sotto 90/60
• Confusione, agitazione o sonnolenza; pelle fredda, sudata o marezzata; polso debole e filiforme
• Respiro rapido e superficiale, dolore al petto o urine quasi assenti
• Una causa evidente di perdita di volume — vomito, diarrea, sanguinamento visibile, feci nere e catramose, un'infezione grave o una reazione allergica

Questa combinazione è il modo in cui si presenta lo shock, ed è un'emergenza: chiama i soccorsi invece di aspettare di vedere se la misurazione successiva è migliore. Lo schema opposto — pressione bassa con battito lento e sintomi — indica di solito farmaci come i betabloccanti e va portato a una visita. In ogni caso i due numeri si interpretano solo insieme; battito e pressione sanguigna spiega come si muovono l'uno rispetto all'altro.