La pressione arteriosa negli anziani

La stessa tabella valida a 30 anni vale a 80. Secondo le linee guida dell'American College of Cardiology e dell'American Heart Association, la pressione normale è sotto 120/80 mmHg e l'ipertensione inizia a 130/80 mmHg: non esiste una «tabella per anziani» separata con soglie più permissive, anche se molti siti lo lasciano intendere. Una misurazione rientra in una categoria superiore se uno solo dei due valori la soddisfa.

Le linee guida europee (ESC/NICE) fissano invece la soglia di trattamento a 140/90 mmHg, ed entrambe le tradizioni concordano sulla parte che qui conta di più: negli anziani la tabella dice dove ti trovi, e il tuo medico stabilisce dove dovresti stare. La categoria è universale; l'obiettivo di trattamento è personale. Questa distinzione attraversa tutta la guida.

Ciò che vale a ogni età: una media di 150/90 è ipertensione di stadio 2 a 75 anni esattamente come a 45, e trattarla riduce comunque in modo netto ictus, scompenso cardiaco e infarti. L'età da sola non è mai un motivo per ignorare valori alti.

Le arterie si irrigidiscono nel corso dei decenni. Le pareti elastiche dei vasi, che un tempo assorbivano l'ondata di ogni battito, lasciano il posto a pareti più rigide che la trasmettono: così la pressione nel momento in cui il cuore batte (sistolica) sale, mentre quella tra un battito e l'altro (diastolica) spesso scende a partire dai 60 anni circa.

• L'ipertensione sistolica isolata — un valore superiore alto con un valore inferiore normale o basso, come 165/70 — è la forma più comune di pressione alta dopo i 65 anni. Non è una stranezza della misurazione né «mezzo problema»: negli anziani il valore sistolico è il predittore più forte di ictus e malattie cardiache, ed è il numero su cui poggiano le decisioni terapeutiche.
• Una pressione differenziale che si allarga — la distanza tra i due valori — è la stessa rigidità vista da un'altra angolazione. Una distanza cresciuta ben oltre i 60 mmHg circa merita di essere segnalata alla prossima visita, non è un'emergenza.
• Le medie raccontano la storia: i valori tipici si aggirano intorno a 130–140 su 68–78 mmHg tra i 70 e i 79 anni e a circa 130–142 su 66–76 mmHg dopo gli 80 — il che significa che l'anziano medio si colloca alla soglia dell'ipertensione o sopra di essa. È proprio per questo che «normale per la mia età» è la domanda sbagliata; «quale dovrebbe essere il mio obiettivo» è quella giusta.

Trattare la pressione arteriosa conviene ancora in età avanzata? È stato verificato direttamente: nello studio SPRINT, gli adulti dai 75 anni in su trattati verso obiettivi più bassi hanno avuto significativamente meno infarti, ictus e decessi rispetto a chi era trattato verso obiettivi convenzionali. Il beneficio non scade con l'età.

Allo stesso tempo, dopo i 75 anni circa le linee guida sono volutamente più flessibili che a 50, perché cambiano anche i rischi del trattamento:

• Per la maggior parte degli anziani sani e autonomi i medici puntano più o meno agli stessi obiettivi dei pazienti più giovani: secondo le indicazioni ACC/AHA, sotto 130/80 mmHg se il trattamento è ben tollerato. Le linee guida europee lo formulano come un trattamento verso un intervallo simile «se tollerato», con maggiore cautela dopo gli 85 anni.
• In presenza di fragilità, più patologie o un'aspettativa di vita limitata, un medico può accettare deliberatamente valori più alti. I farmaci per la pressione possono interagire con la mezza dozzina di altri medicinali che molti anziani assumono, e abbassare troppo la pressione aumenta il rischio di vertigini e cadute, che possono essere più pericolose, e prima, dell'ipertensione stessa.
• L'obiettivo è una decisione, non un valore predefinito. Se hai più di 75 anni e nessuno ti ha mai detto qual è il tuo obiettivo, è un'ottima domanda con cui aprire la prossima visita: portaci una settimana di misurazioni fatte a casa.

Due cose da non fare mai di tua iniziativa: accettare valori alti perché «sono vecchio, è normale», oppure sospendere e riprendere i farmaci per la pressione senza il tuo medico. Entrambe causano danni reali; entrambe accadono ogni giorno.

Negli anziani una pressione arteriosa che scende troppo conta quanto una che resta troppo alta, perché la conseguenza di un calo è spesso una caduta, e a 80 anni le cadute cambiano la vita come raramente accade a 40.

• L'ipotensione ortostatica è un calo di circa 20 mmHg di sistolica (o 10 di diastolica) entro tre minuti dall'alzarsi in piedi. Diventa più frequente con l'età, e i farmaci per la pressione possono peggiorarla. Il segnale rivelatore: senso di testa leggera, vista annebbiata o instabilità nei primi istanti dopo esserti alzato dal letto o dalla sedia.
• Conta anche il dopo pasto. La pressione può calare in modo evidente nell'ora successiva a un pasto (ipotensione postprandiale), un'altra causa comune e poco riconosciuta di vertigini negli anziani.
• Cosa fare: se alzarti in piedi ti dà le vertigini, misura da seduto e poi dopo uno e tre minuti in piedi, annota entrambi i valori e mostrali al tuo medico. Alzati per gradi: mettiti seduto, fai una pausa, poi alzati. Non modificare la terapia da solo; di solito la soluzione è un piccolo cambiamento di dose, di orario o di farmaco, deciso con criterio.

I valori sotto circa 90/60 mmHg rientrano nella categoria «bassa» della tabella. Se sono accompagnati da sintomi, la nostra guida sulla pressione bassa spiega le cause e quando rivolgersi a un medico.

La tecnica standard — cinque minuti seduto e a riposo, schiena appoggiata, piedi a terra, bracciale all'altezza del cuore, due misurazioni a un minuto di distanza, mattina e sera per sette giorni — non cambia con l'età. Dopo i 65 anni alcuni aspetti meritano però attenzione in più:

• Usa un misuratore con bracciale da braccio. I dispositivi da polso sono molto più sensibili alla posizione del braccio e alle arterie irrigidite: se devi usarne uno, la nostra guida ai misuratori da polso spiega come tenerlo. Verifica che la misura del bracciale sia adatta al tuo braccio: un bracciale troppo piccolo dà valori più alti del reale.
• Un battito irregolare cambia la routine. La fibrillazione atriale è comune dopo i 70 anni, e i misuratori automatici possono avere difficoltà con essa: i valori possono variare molto oppure il dispositivo può mostrare il simbolo del battito irregolare. Fai tre misurazioni e annotale tutte invece di fidarti di una sola, e riferisci al tuo medico che è comparsa la segnalazione del ritmo.
• I valori a casa sono più bassi di quelli in ambulatorio. Una media a casa pari o superiore a 135/85 mmHg corrisponde a circa 140/90 misurati in ambulatorio. Se i tuoi valori dal medico sono sempre più alti di quelli a casa, questo schema ha un nome — ipertensione da camice bianco — e l'automisurazione a casa è esattamente il modo per chiarirlo.
• Tieni un diario che il tuo medico possa davvero usare. Una settimana di misurazioni con la data e qualche nota vale più di una scatola piena di foglietti. Un modello di diario semplice funziona su carta; un'app calcola medie, grafici e PDF al posto tuo, utile quando la vista o la scrittura a mano rendono faticoso il diario cartaceo.

La pressione arteriosa raramente annuncia i problemi con dei sintomi: per questo l'andamento del tuo diario conta più di come ti senti. Agisci in questi casi:

• Sopra 180/120 mmHg: riposa qualche minuto e misura di nuovo. Se è ancora così alta e hai dolore al petto, difficoltà respiratorie, debolezza, difficoltà a parlare o disturbi della vista, chiama il numero di emergenza locale. Se resta così alta senza sintomi, contatta il tuo medico in giornata, senza rimandare.
• Una tendenza al rialzo che si mantiene: una media a casa passata a una categoria superiore e rimasta lì per una o due settimane merita una visita — non perché succederà qualcosa oggi, ma perché correggere presto è facile e correggere tardi non lo è.
• Vertigini nuove dopo un cambio di terapia: segnalale invece di sopportarle. Di solito si risolvono, e sono la via più facilmente evitabile verso una caduta.
• Valori che oscillano molto da una misurazione all'altra: porta il misuratore e il tuo diario alla visita, così si potranno distinguere i problemi di tecnica da quelli di ritmo.