Presión arterial en personas mayores

La misma tabla que se aplica a los 30 se aplica a los 80. Según la guía del American College of Cardiology y la American Heart Association, lo normal está por debajo de 120/80 mmHg y la hipertensión empieza en 130/80 mmHg: no hay una «tabla para mayores» aparte con márgenes más amplios, aunque muchas webs den a entender que sí. Una lectura se clasifica en una categoría superior si cualquiera de los dos números la cumple.

Las guías europeas (ESC/NICE) trazan en cambio la línea de tratamiento en 140/90 mmHg, y ambas tradiciones coinciden en lo que más importa aquí: en las personas mayores, la tabla dice dónde estás y tu médico decide dónde deberías estar. La categoría es universal; el objetivo de tratamiento es personal. Esa distinción recorre toda esta guía.

Lo que es cierto a cualquier edad: una media de 150/90 es hipertensión etapa 2 a los 75 igual que a los 45, y tratarla sigue reduciendo claramente los ictus, la insuficiencia cardíaca y los infartos. La edad por sí sola nunca es motivo para encogerse de hombros ante unas cifras altas.

Las arterias se vuelven rígidas con las décadas. Las paredes elásticas que antes absorbían el empuje de cada latido dejan paso a otras más rígidas que lo transmiten, así que la presión en el momento en que el corazón late (la sistólica) sube, mientras que la presión entre latidos (la diastólica) suele bajar a partir de los 60 años.

• La hipertensión sistólica aislada —un número de arriba alto con uno de abajo normal o bajo, como 165/70— es la forma más frecuente de presión arterial alta después de los 65. No es una rareza de la medición ni «medio problema»: en las personas mayores la sistólica es el predictor más potente de ictus y enfermedad cardíaca, y es la cifra sobre la que se apoyan las decisiones de tratamiento.
• Una presión de pulso que se amplía —la diferencia entre los dos números— es esa misma rigidez vista desde otro ángulo. Una diferencia que ha crecido bastante por encima de unos 60 mmHg conviene comentarla en tu próxima cita; no es una urgencia.
• Las medias lo cuentan todo: las lecturas típicas rondan 130–140 sobre 68–78 mmHg entre los 70 y los 79, y unos 130–142 sobre 66–76 mmHg pasados los 80, lo que significa que la persona mayor media se sitúa en el umbral de hipertensión o por encima. Precisamente por eso «lo normal para mi edad» es la pregunta equivocada; «cuál debería ser mi objetivo» es la correcta.

¿Sigue mereciendo la pena tratar la presión arterial a una edad avanzada? Se ha comprobado directamente: en el ensayo SPRINT, las personas de 75 años o más tratadas hasta objetivos más bajos tuvieron muchos menos infartos, ictus y muertes que las tratadas hasta objetivos convencionales. El beneficio no caduca con la edad.

Al mismo tiempo, las guías son deliberadamente más flexibles a partir de los 75 años que a los 50, porque los riesgos del tratamiento también cambian:

• Para la mayoría de las personas mayores sanas e independientes, los médicos buscan más o menos los mismos objetivos que en pacientes más jóvenes: según la guía ACC/AHA, por debajo de 130/80 mmHg si el tratamiento se tolera bien. Las guías europeas lo formulan como tratar hasta un rango parecido «si se tolera», con más prudencia pasados los 85.
• Con fragilidad, varias enfermedades o una esperanza de vida limitada, un médico puede aceptar deliberadamente lecturas más altas. Los fármacos para la presión arterial pueden interactuar con la media docena de medicamentos que toman muchas personas mayores, y bajar demasiado la presión aumenta el riesgo de mareos y caídas, que pueden ser más peligrosos, y antes, que la propia hipertensión.
• El objetivo es una decisión, no algo que venga dado. Si tienes más de 75 años y nadie te ha dicho nunca cuál es tu objetivo, esa es una buena pregunta para abrir tu próxima cita; llévate a ella una semana de lecturas caseras.

Dos cosas que nunca debes hacer por tu cuenta: aceptar lecturas altas porque «soy mayor, es lo normal», o empezar y dejar la medicación para la presión arterial sin contar con tu médico. Ambas causan daño real; ambas ocurren todos los días.

En las personas mayores, una presión arterial que baja demasiado importa tanto como una que sube demasiado, porque la consecuencia de una bajada suele ser una caída, y a los 80 años las caídas cambian vidas de una forma en la que rara vez lo hacen a los 40.

• La hipotensión ortostática es una caída de unos 20 mmHg de sistólica (o de 10 de diastólica) en los tres minutos siguientes a ponerse de pie. Se vuelve más frecuente con la edad, y la medicación para la presión arterial puede empeorarla. La señal delatora: mareo, visión borrosa o inestabilidad en los primeros instantes tras levantarte de la cama o de una silla.
• Después de comer también cuenta. La presión arterial puede bajar de forma notable en la hora siguiente a una comida (hipotensión posprandial), otra causa frecuente e infravalorada de mareos en las personas mayores.
• Qué hacer: si ponerte de pie te marea, mídete sentado y luego al minuto y a los tres minutos de estar de pie, anota las dos cosas y enséñaselas a tu médico. Levántate por fases: incorpórate, haz una pausa y después ponte de pie. No ajustes la medicación por tu cuenta; la solución suele ser un pequeño cambio de dosis, de horario o de fármaco, hecho a conciencia.

Las lecturas por debajo de unos 90/60 mmHg cuentan como bajas en la tabla. Si vienen acompañadas de síntomas, nuestra guía sobre la presión arterial baja explica las causas y cuándo buscar ayuda.

La técnica estándar —cinco minutos sentado y en reposo, con la espalda apoyada, los pies planos, el manguito a la altura del corazón, dos lecturas separadas por un minuto, mañana y noche durante siete días— no cambia con la edad. Después de los 65 hay algunas cosas que merecen atención extra:

• Usa un tensiómetro de brazo. Los dispositivos de muñeca son mucho más sensibles a la posición del brazo y a las arterias rígidas; si tienes que usar uno, nuestra guía sobre tensiómetros de muñeca explica cómo sujetarlo. Comprueba que el tamaño del manguito se ajusta a tu brazo: un manguito demasiado pequeño da lecturas altas.
• Un ritmo cardíaco irregular cambia la rutina. La fibrilación auricular es frecuente después de los 70, y los tensiómetros automáticos pueden tener problemas con ella: las lecturas pueden variar mucho o el aparato puede mostrar un símbolo de ritmo irregular. Toma tres lecturas y anótalas todas en lugar de fiarte de una sola, y dile a tu médico que ha aparecido el aviso de ritmo irregular.
• Las cifras de casa son más bajas que las de la consulta. Una media casera igual o superior a 135/85 mmHg equivale aproximadamente a 140/90 medida en la consulta. Si tus lecturas en el médico son siempre más altas que en casa, ese patrón tiene nombre —hipertensión de bata blanca— y la medición en casa es justo la forma de aclararlo.
• Lleva un registro que tu médico pueda usar de verdad. Una semana de lecturas fechadas y con anotaciones vale más que una caja llena de papelitos. Una plantilla de registro sencilla funciona en papel; una app hace por ti las medias, los gráficos y el PDF, algo útil cuando la vista o la letra convierten el registro en papel en una tarea pesada.

La presión arterial rara vez anuncia sus problemas con síntomas, y por eso el patrón de tu registro importa más que cómo te sientas. Actúa ante esto:

• Por encima de 180/120 mmHg: descansa unos minutos y vuelve a medir. Si sigue igual de alta y tienes dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad, problemas para hablar o cambios en la visión, llama a tu número de emergencias local. Si sigue igual de alta pero sin síntomas, contacta con tu médico sin demora ese mismo día.
• Una subida sostenida: una media casera que ha pasado a una categoría superior y se ha quedado ahí una o dos semanas merece una cita, no porque vaya a pasar algo hoy, sino porque ajustar pronto es fácil y ajustar tarde no lo es.
• Mareos nuevos tras un cambio de medicación: avísalo en lugar de aguantarlo. Suele tener solución, y es el camino hacia una caída que más se puede prevenir.
• Lecturas que oscilan muchísimo de una medición a la siguiente: lleva el tensiómetro y tu registro a la cita para poder distinguir los problemas de técnica de los de ritmo cardíaco.