Frequenza cardiaca per età: il polso normale a riposo

Misurato a riposo, seduto da qualche minuto, non dopo il caffè, le scale o un dispiacere:

Un numero singolo non è un verdetto. Il polso cambia di minuto in minuto, quindi giudica il valore a riposo che vedi ripetutamente, misurato idealmente allo stesso modo e alla stessa ora del giorno: è esattamente quello che una tecnica di misurazione corretta ti regala, dato che ogni misurazione con il bracciale include anche il polso.

I bambini vanno più veloci; l'intervallo adulto vale all'incirca dai dieci anni in su:

Quindi un polso normale a 70 anni è lo stesso 60–100 di un polso normale a 30. Due cose con l'età adulta cambiano davvero: la frequenza cardiaca massima cala (la stima comune è 220 meno la tua età) e il cuore impiega un po' più tempo ad accelerare e a tornare calmo. Nessuna delle due sposta l'intervallo sano a riposo.

La pressione differenziale è la distanza tra i tuoi due valori di pressione: sistolica meno diastolica. A 120/80 mmHg è 40, e 30–50 è la fascia sana abituale nella giovane e media età adulta.

Questo è il valore del polso che cambia davvero con l'età. Man mano che le arterie si irrigidiscono, la sistolica sale mentre la diastolica scende, quindi la distanza si allarga: intorno ai 50 e ai 60 anni sono tipici valori di 40–55, e dopo i 70 una pressione differenziale di 50–60 è comune. Una distanza che resta sopra i 60 mmHg circa in una persona anziana è associata ad arterie più rigide e a un rischio cardiovascolare maggiore: non è un'emergenza, ma vale la pena mostrarla al medico, soprattutto insieme a valori già nella fascia alta.

Una distanza molto stretta (sotto i 25 circa) di solito riflette semplicemente una sistolica bassa; se resta stretta e si accompagna a stanchezza o capogiri, anche questo è materia da discutere con il medico.

Viaggiano insieme sullo schermo del tuo misuratore, ma misurano cose diverse: la pressione è la forza sulle pareti delle arterie, il polso sono i battiti al minuto. Uno può essere normale mentre l'altro non lo è: una persona allenata può avere polso basso e pressione alta; l'ansia può far schizzare il polso mentre la pressione si muove appena. Nessuno dei due predice l'altro, ed è proprio per questo che polso e pressione arteriosa hanno su questo sito una guida tutta loro.

Nel quotidiano, i soliti sospetti:

• La forma fisica: l'unica via affidabile verso il basso. L'esercizio aerobico regolare abbassa il polso a riposo nel giro di settimane.
• Febbre e malattie: circa 10 battiti in più per ogni grado Celsius di febbre.
• Disidratazione e caldo: meno volume, battiti più rapidi.
• Caffeina e nicotina: entrambe lo spingono in alto per ore.
• Stress, ansia, sonno scarso: la spinta simpatica tiene alto il minimo.
• Farmaci: i betabloccanti lo abbassano (un polso a riposo di 55 sotto betabloccante è previsto); i decongestionanti e alcuni inalatori per l'asma lo alzano.
• Tiroide: iperattiva lo alza, ipoattiva lo abbassa.

Vai dal medico senza aspettare se il polso a riposo resta sopra 100, se scende sotto 50 con capogiri o svenimenti, oppure se il ritmo sembra irregolare, accelerato o con battiti saltati, soprattutto insieme a dolore al petto o affanno, che sono territorio da pronto soccorso.

Una singola misurazione del polso non risponde quasi a nulla; l'andamento risponde a molto: se la tua ripresa dell'attività fisica sta funzionando, se il nuovo dosaggio ti ha calmato, se quelle mattine accelerate sono uno schema o una coincidenza. Un quaderno può contenere i numeri, ma fare la media di un mese intero, o accorgersi che il polso corre dieci battiti più alto dopo una notte storta, è esattamente il calcolo che nessuno fa a mano.

Diario della Pressione Sanguigna registra il polso automaticamente a ogni misurazione: punta la fotocamera sul misuratore e legge tutti e tre i numeri. Poi traccia il polso accanto alla pressione su qualsiasi periodo, calcola le medie ed esporta un PDF pronto per il medico. Gratis, privato, sincronizzato con iCloud e senza account.

Chi cerca questo dato di solito si aspetta una tabella in cui l'intervallo sano cambia a ogni decennio e si divide per sesso. Nessuna autorità sanitaria ne pubblica una, perché le prove non la sostengono: 60–100 bpm è l'intervallo normale a riposo per ogni fascia d'età adulta, sia per le donne sia per gli uomini. Quello che i grandi studi di coorte mostrano è una piccola differenza media: la frequenza a riposo delle donne è di qualche battito al minuto sopra quella degli uomini, nell'ordine di 2–7 bpm a seconda dello studio e della fascia d'età, soprattutto perché il cuore femminile è più piccolo ed espelle un po' meno sangue a ogni battito.

La lettura pratica: una donna di 62 anni a 78 bpm e un uomo di 24 anni a 78 bpm sono entrambi normali. Sesso ed età spostano appena i riferimenti; allenamento, farmaci, sonno e stress spostano il tuo numero molto di più, ed è per questo che il tuo andamento personale batte qualsiasi tabella.

Qui l'età conta davvero. La tua frequenza cardiaca massima — la più alta che il cuore può raggiungere sotto sforzo massimale — cala di circa un battito all'anno. La stima standard è 220 meno la tua età, e l'American Heart Association ci costruisce sopra le sue zone di allenamento: l'attività di intensità moderata sta al 50–70% del massimo, quella intensa al 70–85%.

Considerali orientamenti, non limiti. La formula 220 meno l'età ha una deviazione standard di circa 10–12 bpm, quindi il massimo di un cinquantenne perfettamente sano potrebbe essere 155 come 185. E se prendi un betabloccante, l'intera tabella non vale: il farmaco limita di proposito la frequenza, quindi regola il passo su quanto ti sembra faticoso lo sforzo.

Due momenti dicono sul tuo cuore più di una misurazione diurna da seduto, e i dispositivi indossabili li hanno resi entrambi facili da osservare.

La frequenza cardiaca nel sonno scende sotto quella a riposo da svegli mentre il sistema parasimpatico prende il sopravvento, arrivando comunemente nell'intervallo 40–60 bpm negli adulti sani, e ancora più in basso negli atleti di resistenza allenati. Quel calo è normale e atteso; il dato da notare è una frequenza notturna che smette di scendere, perché malattia, alcol a tarda sera, un allenamento duro, la febbre e il sonno scadente la appiattiscono tutti. Frequenze notturne stabilmente superiori a quella diurna a riposo vanno riferite al medico.

Il recupero dopo l'attività fisica è l'altro segnale. Quando smetti di allenarti, il battito dovrebbe scendere rapidamente nel primo minuto: un calo di più di circa 12 battiti entro quel minuto è generalmente considerato normale, e una discesa lenta è stata associata a esiti cardiovascolari peggiori in studi di lunga durata. Il miglioramento della forma fisica si vede qui prima che nella frequenza a riposo.

Se usi un bracciale invece di un dispositivo indossabile non puoi cogliere direttamente nessuno dei due, ma puoi approssimare il recupero misurando subito dopo una camminata e di nuovo cinque minuti più tardi, a patto di annotare che si tratta di misurazioni post-esercizio, così non finiscono nella media del tuo valore a riposo.

La maggior parte dei valori insoliti del battito si rivela caffeina, una brutta notte, un raffreddore o dieci minuti di ansia. Questi invece sono gli schemi da non lasciar passare:

• Stabilmente sopra 100 a riposo per diversi giorni, senza febbre né una causa evidente, soprattutto con perdita di peso, tremore o intolleranza al caldo, che puntano alla tiroide.
• Sotto 50 con sintomi — vertigini, svenimenti, fiato corto insolito o spossatezza per sforzi lievi. Sotto 50 in un atleta allenato che sta benissimo è di solito solo allenamento.
• Un battito irregolare — battiti che sembrano saltati, caotici o del tutto irregolari, oppure un dispositivo che segnala ripetutamente un battito irregolare. La fibrillazione atriale è frequente, spesso senza sintomi e curabile una volta individuata.
• Un'improvvisa accelerazione del battito che inizia e finisce di colpo, soprattutto con oppressione al petto o sensazione di svenimento.

Chiama i soccorsi in caso di battito accelerato o irregolare con dolore al petto, grave difficoltà a respirare, svenimento oppure debolezza o difficoltà a parlare da un lato.

Ciò che rende produttiva una visita è un registro, non un ricordo. Ogni misurazione con il bracciale rileva il battito insieme alla pressione, quindi qualche settimana di misurazioni fatte allo stesso modo e alla stessa ora del giorno dà al medico una frequenza a riposo affidabile, e mostra se «mi batte forte il cuore» è una manciata di pomeriggi stressanti o un vero cambiamento del valore di base.