Sintomas de Hipertensão: O Que Observar

Muitas pessoas acreditam que conseguem sentir quando a sua tensão está alta — um rosto corado, uma dor de cabeça, sentirem-se "stressadas". As evidências dizem o contrário: os estudos mostram consistentemente que as pessoas são más a adivinhar a sua própria tensão arterial, e os "sinais" clássicos, na maioria, não acompanham os valores:

• Dores de cabeça — a hipertensão comum não as causa de forma fiável. Uma dor de cabeça intensa pode ocorrer numa crise hipertensiva, mas os valores altos do dia a dia costumam ser indolores.
• Hemorragias nasais — comuns e normalmente sem relação; não são um indicador fiável.
• Rosto corado ou sensação de calor — provocados pela temperatura, pelo álcool ou pela emoção, não pelo valor da tua tensão arterial.
• Sentir-se stressado ou ansioso — o stress pode elevar os valores temporariamente, mas pessoas calmas também podem ter hipertensão grave.

O perigo do mito está na conclusão inversa: "sinto-me bem, logo a minha tensão arterial deve estar bem". É exatamente assim que a hipertensão passa despercebida durante uma década.

Uma crise hipertensiva — um valor acima de 180/120 mmHg — pode produzir sintomas reais, e com sintomas é uma emergência médica. Liga para o número de emergência — 112 em Portugal — se um valor muito elevado vier acompanhado de algum destes sinais:

• Dor ou aperto no peito
• Falta de ar
• Dor de cabeça intensa, diferente das habituais
• Alterações na visão — visão turva, visão dupla, perda de visão
• Dormência ou fraqueza, sobretudo de um só lado do corpo
• Dificuldade em falar, confusão
• Sangue na urina, ou ansiedade intensa com palpitações no peito, no pescoço ou nos ouvidos

Se o teu aparelho mostrar mais de 180/120 mas te sentires bem, senta-te em silêncio durante cinco minutos e mede novamente. Se continuar tão alto, contacta o teu médico ainda nesse dia — mesmo sem sintomas, valores sustentados nesse nível merecem atenção. Se não conseguires falar rapidamente com o teu médico, as linhas de aconselhamento urgente podem ajudar: em Portugal, o SNS 24 (808 24 24 24).

Como os sintomas não te vão avisar, o rastreio tem de o fazer. O risco aumenta com a idade, os antecedentes familiares, o excesso de peso, as dietas ricas em sódio, a inatividade, o tabagismo, o consumo excessivo de álcool, a diabetes, a doença renal e a apneia do sono. A gravidez merece uma menção especial: tensão arterial alta nova após as 20 semanas pode indicar pré-eclâmpsia e merece sempre avaliação urgente.

Referência prática: todos os adultos devem conhecer os seus valores, verificados pelo menos uma vez por ano — com mais frequência se alguma vez tiveres tido valores elevados ou se tiveres fatores de risco. Compara com a tabela de tensão arterial para perceberes o que a tua média significa, e lembra-te de que os valores medidos na consulta podem enganar em ambos os sentidos — vê hipertensão da bata branca.

Mede. Um aparelho de medição doméstico validado, usado com a técnica correta, diz-te em 60 segundos o que nenhuma observação de sintomas consegue. Se os valores forem normais, ganhaste tranquilidade; se estiverem altos, detetaste o fator de risco cardiovascular mais tratável que existe — a tensão arterial alta responde bem a mudanças de estilo de vida e, quando necessário, a medicação.

Mantém um registo dos teus valores para que o médico veja o padrão em vez de um único número.

Os sintomas acompanham muito mal o estádio da hipertensão até os números ficarem extremos. Esta tabela não é uma ferramenta de diagnóstico — não consegues chegar a um valor a partir daquilo que sentes — mas mostra bem porque é que as três primeiras linhas dizem praticamente o mesmo.

Repara no que as três primeiras linhas têm em comum. Entre elas abrangem quase toda a gente com tensão arterial alta, e a resposta honesta para todas é «nada». Compara os teus valores com o intervalo normal e não com aquilo que sentes.

Os limiares são idênticos para toda a gente — 130/80 mmHg é hipertensão de estádio 1 tanto para uma mulher de 30 anos como para um homem de 70. Mas há três situações em que o padrão é genuinamente diferente e vale a pena conhecer.

A gravidez é a exceção ao princípio de que «a hipertensão é silenciosa». Tensão arterial alta que surge depois das 20 semanas pode indicar pré-eclâmpsia, que dá sinais de alerta e exige avaliação urgente — não uma semana de medições a ver no que dá. Contacta a tua parteira ou a maternidade nesse mesmo dia se tiveres: uma dor de cabeça intensa que não passa, problemas de visão como visão turva ou luzes intermitentes, dor logo abaixo das costelas, inchaço súbito da cara, das mãos ou dos pés, vómitos, ou um valor de 140/90 mmHg ou superior. A pré-eclâmpsia pode evoluir com dias de aparente normalidade pelo meio, por isso uma tarde tranquilizadora não é sinal de tudo bem.

Na menopausa e depois dela, a tensão arterial das mulheres sobe mais depressa. A vantagem associada ao estrogénio que as mulheres mantêm dos 20 aos 40 anos — médias cerca de 5–10 mmHg abaixo dos homens da mesma idade — estreita-se e depois inverte-se, pelo que a partir dos 65 anos as mulheres têm mais probabilidade do que os homens de ter hipertensão. Os afrontamentos, o mau sono e as palpitações aparecem nos mesmos anos e não são sintomas de tensão arterial alta — mas são um bom motivo para começar a medir.

Nas pessoas idosas, a forma do valor muda. O endurecimento das artérias empurra a pressão sistólica para cima enquanto a diastólica desce, produzindo hipertensão sistólica isolada — algo como 160/70 mmHg, em que só o número de cima está alto. É a forma mais comum de hipertensão depois dos 65 anos, continua a acarretar risco real de AVC e de doença cardíaca, e é frequentemente desvalorizada porque o número de baixo parece tranquilizador. O nosso guia sobre tensão arterial em pessoas idosas explica como se definem os objetivos depois dos 75.

São os três sintomas que as pessoas mais associam à tensão arterial. As evidências, ditas com clareza:

• Dores de cabeça — na maioria dos casos, não. Estudos com pessoas que usaram monitores de 24 horas não encontraram qualquer relação consistente entre valores altos do dia a dia e dores de cabeça; alguns até verificaram que as pessoas com pressão mais alta referiam menos dores de cabeça. A exceção é real e específica: uma dor de cabeça intensa e diferente do habitual, acompanhada de um valor acima de 180/120 mmHg, é um sintoma de crise.
• Hemorragias nasais — habitualmente, não. As hemorragias nasais são comuns com ar seco, depois de uma constipação e em pessoas que tomam anticoagulantes. A hipertensão grave pode tornar uma hemorragia mais difícil de estancar, mas uma hemorragia nasal isolada não prova nada sobre a tua tensão arterial, em nenhum sentido. Uma hemorragia nasal que não para ao fim de 15 minutos a comprimir o nariz exige assistência médica, seja qual for a causa.
• Tonturas — normalmente o problema contrário. Sentir que vais desmaiar ao levantares-te aponta mais vezes para uma descida excessiva da tensão arterial (hipotensão ortostática), que pode ser um efeito secundário da medicação para a tensão ou um sinal de tensão arterial baixa. Tonturas súbitas com fraqueza, fala arrastada ou perda de visão podem ser um AVC — liga para o número de emergência.

Ser rigoroso quanto a isto não é pedantismo. De cada vez que alguém toma «não me dói a cabeça» como prova de tensão arterial normal, torna possível uma década de danos silenciosos. O sintoma não é de confiança em nenhum dos sentidos; só uma medição é.

Acima de 180/120 mmHg é o único número que vale a pena decorar, e o que acontece a seguir depende inteiramente de teres ou não sintomas.

Com sintomas, é uma emergência. Dor ou aperto no peito, falta de ar, uma dor de cabeça intensa diferente das habituais, alterações da visão, dormência ou fraqueza de um lado, dificuldade em falar, confusão, ou sangue na urina — qualquer um destes sinais a par de um valor muito alto significa ligar já para o número de emergência local: 112 em Portugal e em toda a UE, 999 no Reino Unido, 911 nos EUA e no Canadá, 000 na Austrália. Não conduzas e não esperes para ver se passa.

Sem sintomas, não entres em pânico nem ignores. Um único valor muito alto é muitas vezes um artefacto de medição — uma braçadeira por cima da manga, o braço abaixo do nível do coração, ou teres chegado a correr ao monitor. Portanto:

• Fica sentado em silêncio cinco minutos, com as costas apoiadas, os pés assentes no chão e o braço ao nível do coração.
• Mede de novo com o braço nu, usando a técnica correta.
• Se a segunda medição for muito mais baixa, a primeira foi provavelmente questão de técnica. Regista as duas na mesma.
• Se continuar acima de 180/120, contacta o teu médico nesse mesmo dia. As linhas de aconselhamento urgente podem ajudar se não conseguires falar com o centro de saúde: SNS 24 pelo 808 24 24 24 em Portugal, NHS 111 no Reino Unido, 811 na maioria das províncias canadianas, healthdirect pelo 1800 022 222 na Austrália.
• Não tomes uma dose extra da tua medicação para a fazer descer, a não ser que um clínico te diga para o fazeres. Uma descida rápida causa problemas próprios.

O que mais ajuda nesse momento é saber como são normalmente os teus valores: 178/104 significa uma coisa muito diferente em alguém que costuma ter 120/75. Registar todas as medições — o Diário de Pressão Arterial lê-as a partir de uma foto do visor do monitor, por isso não há nada para escrever — transforma um número assustador num número com contexto.