アプリで血圧は測れる？

血圧とは力です。水銀柱から自動カフまで、血圧を測るあらゆる方法は、その力に既知の圧力をぶつけ、血流が止まる瞬間や再開する瞬間をとらえることで成り立っています。カフは入れ物の都合ではありません。カフこそが測定器そのものなのです。

指先に押し当てられたスマホには、既知の対抗圧を加える手立ても、それを感じ取る手立てもありません。カメラに見えているのは光電式容積脈波です。指先を通る光が、心拍のたびに明るくなったり暗くなったりする、あの信号ですね。そこには確かに心拍数が含まれていますし、脈波の形についての情報もいくらか乗っています。しかし、そこに含まれていないのが目盛りです。その波形が110/70の人のものなのか、160/95の人のものなのかを、スマホに教えてくれるものは何もありません。

カフレスのウェアラブルは、実物のカフに対して一人ひとりキャリブレーションを行い、関係がずれてきたら再キャリブレーションすることで、この足りない目盛りを埋めています。あなたのカフ測定値を一度も見たことのないアプリは、推定を成り立たせる唯一の手順を飛ばしているのです。どれほどアルゴリズムが優れていても、それは集団の平均から当てずっぽうをしているにすぎません。

FDAは、認可されていない血圧機器 — 安全性と有効性の審査を受けていない機器 — を使わないよう呼びかける安全性情報を出しています。そこで挙げられているリスクは抽象的な話ではありません。血圧の本当の変化を見逃してしまうこと、そしてアプリから安心できる数字が返ってきたせいで治療が遅れることです。

研究はもっと率直です。画面に指を当てるタイプのアプリを調べた研究では、高血圧の多くを見逃し、そのうえ高血圧の人を安心させてしまう測定値が見つかっています。広く報じられたあるアプリは、検証済みの血圧計と独立に比較され、高血圧にあたる測定値の大半を安心させる方向に誤りました。これは具体的で危険な失敗の仕方です。いちばん害を受けるのが、いちばん知る必要のあった人だからです。

ここで押さえておきたい区別があります。光学的な信号から血圧を推定しようという真剣な研究は確かに存在し、スマホを使うアプローチの臨床試験も行われています。それらは研究段階のものであり、規制のもとにあり、基準となる測定値と照らして評価されています。認可のない消費者向けアプリが、今日、何百万台ものスマホに数字を送り出しているのとは、まったく別の話です。

• カフでの測定値を一度も求めてこない。キャリブレーションがないということは、一人ひとりに合わせた対応づけがないということです。これだけで決まりです。
• カメラ、画面、指紋センサーで測ろうとする。血圧を測れるハードウェアを積んだ消費者向けのスマホは存在しません。
• 数字がきれいすぎる。本物の血圧は、測るたびに目に見えて変わります。いつも120/80のあたりにいたり、ほんの少ししか動かなかったりする値は、測定ではなく生成のにおいがします。
• ストアの説明文が言い逃れをしている。自信たっぷりの測定値が写ったスクリーンショットの下に、小さな字で「エンターテインメント目的」「医療機器ではありません」「推定値のみ」とあるなら、開発者自身がわかっているということです。
• 血糖値まで測れるとうたっている。スマホのカメラによる非侵襲の血糖測定は解決済みの問題ではありません。それを掲げている説明文は、何ひとつ慎重に扱っていません。

役に立つ問いがあります。そのスマホを別の人に手渡したら、アプリは何を変えるでしょうか。処理のどこにもあなた個人に固有のものがないなら、出てくる数字もあなた固有ではありえません。

血圧アプリの価値あるものはすべて、本物の血圧計が測定値を出したあとに起こります。これは残念賞などではありません。家庭での測定がいちばん崩れやすいのは、まさにその解釈の部分だからです。

• 平均を出す。1回きりの測定値はばらつきが大きく、判断を誤らせます。ガイドラインは平均をもとに書かれていて、7日間のプロトコルがあるのは、まさに1つの数字ではほとんど意味がないからです。1週間分の計算は、ソフトウェアがいちばん得意とする仕事です。
• 書き写さずに取り込む。表示画面の数字を打ち込むと、桁の入れ違いが起こりがちです。記録の中の間違いは、抜けよりも厄介です。血圧計の画面をそのまま読み取るカメラなら、その手順ごとなくせます。
• 前後の状況。時間帯、どちらの腕か、薬の前か後か、よく眠れたか。外れ値の理由を説明し、あわてずに済ませてくれるものたちです。
• 信頼できる分類。134/86がどこに入るかを覚えておく代わりに、測定値を今のガイドラインのカテゴリーに照らして色分けしてくれます。
• 主治医が読めるレポート。平均値つきの記録全体をPDFにしたほうが、診察室でスマホの画面をスクロールするよりずっと伝わります。
• 1か所にまとめる。Bluetooth血圧計から、ウェアラブルから、手入力から。3つのアプリに散らばらず、ひとつの履歴に集まります。

血圧まわりにも、スマホのカメラの正当な使い道があります。ここははっきりさせておく価値があります。ぱっと聞くと、このガイドがいま注意を促したものと似て聞こえるからです。

血圧計の表示画面にカメラを向けて、ソフトウェアに数字を読み取らせるのは、文字認識です。測定を行ったのはカフであり、カメラが肩代わりしているのはあなたの入力であって、機器ではありません。読み取りが1桁でも違っていれば、目の前の画面と見比べてすぐに気づけます。

あなたの指にカメラを向けて、ソフトウェアに血圧を出させるのは、あなたを測定したという主張です。その流れのどこにも、カフはありません。

同じセンサーでも、主張しているものはまるで違います。カメラをうたうアプリを見たときに確かめたいのは、この線引きです。機器を読んでいるのか、それともあなたを読んでいると主張しているのか。