Kan en app måle blodtrykket ditt?

Blodtrykk er en kraft. Alle måter å måle det på, fra en kvikksølvsøyle til den automatiske mansjetten din, virker ved å motvirke den kraften med et kjent trykk og registrere når blodstrømmen stopper eller starter igjen. Mansjetten er ikke et spørsmål om innpakning – den er selve måleinstrumentet.

En telefon presset mot en fingertupp har ingen måte å påføre eller registrere et kjent mottrykk på. Det kameraet kan se, er et fotopletysmogram: lyset gjennom fingertuppen din som blir lysere og svakere for hvert pulsslag. Det signalet inneholder faktisk en puls, og det bærer noe informasjon om pulskurven din. Det det ikke inneholder, er en skala – ingenting forteller telefonen om den kurven tilhører noen som ligger på 110/70 eller 160/95.

Mansjettfrie bærbare enheter kommer rundt den manglende skalaen ved å kalibrere mot en ekte mansjett, for hver enkelt person, og kalibrere på nytt etter hvert som sammenhengen driver. En app som aldri har sett en mansjettmåling av deg, har hoppet over det eneste trinnet som gjør anslaget mulig. Uansett hvor god algoritmen er, gjetter den ut fra befolkningsgjennomsnitt.

FDA har sendt ut en sikkerhetsmelding der de ber folk la være å bruke blodtrykksenheter som ikke er autorisert – enheter som ikke er vurdert for sikkerhet og effekt. Risikoene de nevner, er ikke abstrakte: at en reell endring i blodtrykket ditt ikke blir oppdaget, og at behandling blir utsatt fordi et beroligende tall kom fra en app.

Forskningen har vært enda tydeligere. Studier av apper med fingeren på skjermen har funnet målinger som både overser de fleste tilfellene av høyt blodtrykk og beroliger folk som faktisk har det. Én mye omtalt app ble testet uavhengig mot en validert måler og tok feil på det store flertallet av målingene med hypertensjon, i beroligende retning – en helt bestemt og farlig type feil, fordi den som skades mest, er den som trengte å vite det mest.

Forskjellen du bør holde fast ved: det finnes seriøs forskning på å anslå blodtrykk fra optiske signaler, inkludert telefonbaserte metoder i kliniske studier. De er under utprøving, regulert og vurdert mot referansemålinger. Det er noe helt annet enn en forbrukerapp uten godkjenning som sender ut et tall til millioner av telefoner i dag.

• Den ber aldri om en mansjettmåling. Ingen kalibrering betyr ingen sammenheng tilpasset deg. Dette alene avgjør saken.
• Den måler gjennom kameraet, skjermen eller fingeravtrykkssensoren. Ingen forbrukertelefon har maskinvare som kan måle blodtrykk.
• Tallene oppfører seg for pent. Ekte blodtrykk varierer merkbart fra måling til måling. Verdier som holder seg rundt 120/80, eller beveger seg bare litt, tyder på en tallgenerator og ikke en måling.
• Butikkteksten tar forbehold. «Kun til underholdning», «ikke et medisinsk utstyr» eller «kun anslag» med liten skrift, under et skjermbilde som viser en selvsikker måling, forteller deg at utvikleren vet.
• Den lover blodsukker også. Ikke-invasiv blodsukkermåling fra et telefonkamera er ikke et løst problem, og en app som tilbyr det, er ikke nøye med noe som helst.

En nyttig test: spør deg selv hva appen ville gjort annerledes hvis du ga telefonen til noen andre. Hvis ingenting i prosessen er spesifikk for deg, kan ikke tallet være det heller.

Alt som er verdifullt ved en blodtrykksapp, skjer etter at en ekte måler har gitt en måling – og det er ingen trøstepremie, for det er i tolkningen mesteparten av hjemmemålingen faller sammen.

• Gjennomsnitt. Enkeltmålinger er urolige og villedende. Retningslinjene er skrevet ut fra gjennomsnitt – 7-dagersprotokollen finnes nettopp fordi ett tall betyr lite. Regnestykker over en uke er akkurat det programvare er til for.
• Registrering uten avskrift. Å taste tall fra et display inviterer til at sifre bytter plass, og feil i en logg er verre enn hull. Et kamera som leser målerens eget display, fjerner det trinnet.
• Sammenheng. Tidspunkt på døgnet, hvilken arm, før eller etter medisin, hvordan du sov – tingene som forklarer en avvikende måling og hindrer deg i å få panikk av den.
• Klassifisering du kan stole på. Fargekoding av hver måling mot de gjeldende kategoriene i retningslinjene, i stedet for å huske hvor 134/86 hører hjemme.
• En rapport legen din kan lese. En PDF med hele loggen og gjennomsnittene slår en telefonskjerm det skrolles på under legetimen.
• Samling. Målinger fra en Bluetooth-måler, en bærbar enhet og en manuell registrering som alle havner i én historikk i stedet for tre apper.

Det finnes en legitim bruk av telefonkameraet i blodtrykkssammenheng, og den er verdt å være presis om, for den høres på overflaten ut som det denne guiden nettopp advarte mot.

Å rette kameraet mot målerens display og la programvaren lese sifrene er optisk tegngjenkjenning. Målingen ble utført av mansjetten; kameraet erstatter tastingen din, ikke enheten. Hvis skanningen leser et siffer feil, ser du det med én gang mot skjermen foran deg.

Å rette kameraet mot fingeren din og la programvaren produsere et blodtrykk er en påstand om å ha målt deg. Det finnes ingen mansjett noe sted i den kjeden.

Samme sensor, helt ulik påstand. Dette er grensen det er verdt å sjekke i enhver app som nevner et kamera: leser den en enhet, eller påstår den å lese deg?