앱으로 혈압을 잴 수 있을까요?

혈압은 힘이에요. 수은주부터 집에 있는 자동 혈압계까지, 혈압을 재는 모든 방법은 그 힘에 알려진 압력으로 맞서면서 혈류가 멈추거나 다시 흐르는 순간을 감지하는 방식이에요. 커프는 포장 방식이 아니라 측정 도구 그 자체예요.

손끝에 갖다 댄 휴대폰은 알려진 반대 압력을 가할 수도, 감지할 수도 없어요. 카메라가 볼 수 있는 건 광용적맥파예요. 손끝을 지나는 빛이 맥박에 맞춰 밝아졌다 어두워지는 신호죠. 이 신호에는 분명 심박수가 담겨 있고, 맥파 모양에 대한 정보도 어느 정도 들어 있어요. 하지만 담겨 있지 않은 것이 하나 있어요. 바로 기준 눈금이에요. 그 파형이 110/70인 사람의 것인지 160/95인 사람의 것인지 휴대폰에 알려 주는 건 아무것도 없어요.

커프리스 웨어러블은 사람마다 실제 커프로 보정하고 관계가 어긋나면 다시 보정하는 방식으로 이 빠진 눈금을 메워요. 내 커프 수치를 한 번도 본 적 없는 앱은 추정을 가능하게 만드는 유일한 단계를 건너뛴 셈이에요. 알고리즘이 아무리 좋아도 인구 평균에서 어림짐작하는 것일 뿐이에요.

FDA는 승인받지 않은 혈압 측정 기기, 즉 안전성과 유효성을 검토받지 않은 기기를 쓰지 말라는 안전성 서한을 냈어요. FDA가 지목한 위험은 막연하지 않아요. 실제로 일어난 혈압 변화를 놓치는 것, 그리고 앱에서 나온 안심되는 숫자 때문에 치료가 늦어지는 것이에요.

연구는 더 직설적이었어요. 화면에 손가락을 대는 앱을 조사한 연구들은 고혈압인 경우를 대부분 놓치면서 정작 고혈압인 사람을 안심시키는 수치를 보고했어요. 널리 알려진 어느 앱은 검증된 혈압계와 비교한 독립 시험에서 고혈압 수치의 대부분을 안심시키는 방향으로 틀리게 냈어요. 특정하고 위험한 실패 방식이에요. 가장 크게 손해를 보는 사람이 그 사실을 가장 알아야 했던 사람이니까요.

붙잡아 둘 구분은 이거예요. 광학 신호로 혈압을 추정하려는 진지한 연구는 분명히 있어요. 임상시험 중인 휴대폰 기반 접근도 포함해서요. 이런 연구는 연구용이고, 규제를 받으며, 기준 측정값과 비교해 평가돼요. 아무 허가 없이 오늘 수백만 대의 휴대폰에 숫자를 뿌리는 소비자용 앱과는 전혀 다른 이야기예요.

• 커프 수치를 한 번도 묻지 않아요. 보정이 없다는 건 사람별 대응 관계가 없다는 뜻이에요. 이것 하나만으로도 결론이 나요.
• 카메라, 화면, 지문 센서로 잰다고 해요. 혈압을 측정할 수 있는 하드웨어를 가진 소비자용 휴대폰은 없어요.
• 숫자가 너무 얌전해요. 실제 혈압은 잴 때마다 눈에 띄게 달라져요. 계속 120/80 언저리에 머물거나 조금씩만 움직이는 값은 측정이라기보다 생성기에 가까워요.
• 스토어 설명이 발을 빼고 있어요. 자신 있게 수치를 보여 주는 스크린샷 아래 작은 글씨로 “오락용”, “의료기기가 아님”, “추정치일 뿐”이라고 적혀 있다면, 개발자도 알고 있다는 뜻이에요.
• 혈당까지 잰다고 해요. 휴대폰 카메라로 하는 비침습 혈당 측정은 아직 풀리지 않은 문제이고, 그걸 내세우는 설명은 무엇 하나 신중하지 않다는 신호예요.

쓸 만한 시험이 하나 있어요. 이 휴대폰을 다른 사람에게 건네면 앱이 무엇을 다르게 할지 물어보세요. 과정에 나에게만 해당하는 것이 하나도 없다면, 나오는 숫자도 나만의 것일 수 없어요.

혈압 앱의 값진 일은 모두 진짜 혈압계가 수치를 낸 다음에 일어나요. 아쉬운 위로상이 아니에요. 가정 측정이 가장 자주 무너지는 지점이 바로 해석이거든요.

• 평균 내기. 한 번의 수치는 흔들리고 오해를 부르기 쉬워요. 가이드라인은 평균을 기준으로 쓰였고, 7일 프로토콜이 있는 이유도 숫자 하나로는 알 수 있는 게 거의 없기 때문이에요. 일주일치 계산이야말로 소프트웨어가 할 일이에요.
• 옮겨 적지 않고 담기. 화면의 숫자를 손으로 입력하면 자릿수가 바뀌는 실수가 생기고, 기록의 오류는 빈칸보다 나빠요. 혈압계 화면을 그대로 읽는 카메라가 이 단계를 없애 줘요.
• 맥락. 시간대, 어느 팔인지, 약을 먹기 전인지 후인지, 잠은 어땠는지. 이상치를 설명해 주고 괜한 걱정을 덜어 주는 것들이에요.
• 믿을 수 있는 분류. 134/86이 어디에 속하는지 외우는 대신, 각 수치를 현재 가이드라인 분류에 맞춰 색으로 표시해 주는 거예요.
• 의사가 읽을 수 있는 리포트. 평균이 담긴 기록 전체 PDF가, 진료실에서 휴대폰 화면을 넘겨 보여 주는 것보다 훨씬 나아요.
• 한곳에 모으기. 블루투스 혈압계, 웨어러블, 직접 입력한 값이 앱 세 개가 아니라 하나의 기록으로 모여요.

혈압에서 휴대폰 카메라를 제대로 쓰는 방법이 하나 있어요. 겉으로는 이 가이드가 방금 경고한 것과 비슷하게 들리니, 정확하게 짚어 둘 만해요.

혈압계 화면에 카메라를 대고 소프트웨어가 숫자를 읽게 하는 건 광학 문자 인식이에요. 측정은 커프가 했고, 카메라는 기기가 아니라 손 입력을 대신할 뿐이에요. 스캔이 숫자를 잘못 읽으면 눈앞의 화면과 비교해 바로 알아챌 수 있어요.

손가락에 카메라를 대고 소프트웨어가 혈압을 내놓는 건 나를 측정했다는 주장이에요. 그 과정 어디에도 커프는 없어요.

같은 센서, 전혀 다른 주장이에요. 카메라를 언급하는 앱이라면 이 선을 확인해 보세요. 기기를 읽는 건가요, 아니면 나를 읽는다고 주장하는 건가요?