Pèse-personnes intelligents et masse grasse : à quoi se fier

Montez pieds nus sur les plaques métalliques et le pèse-personne envoie un faible courant alternatif qui monte par une jambe et redescend par l'autre — bien trop faible pour être ressenti. Les tissus maigres sont pleins d'eau et d'électrolytes, ils conduisent donc facilement ; la graisse résiste. Le pèse-personne mesure à quel point le courant est freiné et obtient un seul chiffre : la résistance de votre corps.

La résistance n'est pas un pourcentage de masse grasse. Pour combler l'écart, le pèse-personne applique une équation de régression - une formule bâtie en mesurant un groupe de volontaires avec une méthode de référence, puis en ajustant une courbe sur leur impédance, leur taille, leur poids, leur âge et leur sexe. Votre résultat, c'est la meilleure supposition de cette courbe au sujet de quelqu'un d'à peu près votre morphologie.

Deux conséquences en découlent, et elles expliquent presque toutes les plaintes des gens à propos de ces appareils :

• L'équation est confidentielle et propre à chaque marque. Deux pèse-personnes qui reçoivent une résistance identique peuvent renvoyer des chiffres séparés de plusieurs points, parce qu'ils ont été ajustés sur des volontaires différents.
• Les pèse-personnes pied à pied lisent surtout vos jambes. Le courant emprunte le chemin le plus court, si bien que le tronc — là où la graisse viscérale compte le plus — est sous-représenté. Les appareils à poignées ont l'angle mort inverse.

Rien de tout cela ne rend le pèse-personne inutile. Ça en fait un appareil qui mesure une chose (la résistance) de façon très constante, et qui en rapporte une autre (la graisse) de façon approximative.

Comme le courant mesure en réalité l'eau corporelle, tout ce qui déplace vos liquides déplace l'estimation. Les fluctuations courantes, dont aucune n'est de la graisse :

• La déshydratation vous fait paraître plus gras. Moins d'eau, plus de résistance, pourcentage plus élevé. Un matin après une séance difficile ou un souper salé ajoute couramment un point ou deux.
• Juste après l'exercice, vous paraissez plus maigre. Une peau chaude, des vaisseaux dilatés et le sang accumulé dans les jambes font chuter la résistance. Ça se renverse en moins d'une heure.
• La nourriture, les boissons et une vessie pleine le déplacent, pour la même raison qu'elles déplacent le poids.
• La rétention d'eau liée au cycle menstruel le fait bouger au fil du mois.
• Des pieds secs, calleux ou froids augmentent la résistance - une véritable cause de résultat étrangement élevé sans autre explication.

Des écarts de 4 à 8 points de pourcentage entre différentes conditions sont ordinaires, ce qui dépasse le changement annuel réel de la plupart des gens. Concrètement : une seule mesure de masse grasse ne vous apprend pas grand-chose. La même mesure prise de la même façon chaque matin pendant deux mois vous donne la direction, et c'est la direction qui valait la peine d'être connue.

Une note de sécurité : les fabricants déconseillent généralement les pèse-personnes à bio-impédance si vous portez un stimulateur cardiaque ou un autre dispositif électronique implanté, et leurs estimations ne sont pas validées pendant la grossesse. Le mode poids seulement, ou un pèse-personne sans masse grasse, est la réponse toute simple.

Les résultats de recherche promettent un pourcentage de masse grasse à partir d'une photo ou de l'appareil photo d'un téléphone. Ce que ces applications font est réel, mais ce n'est pas une mesure : elles extraient votre silhouette - la largeur des épaules, de la taille et des hanches, et la façon dont votre contour s'incurve — et la donnent à un modèle entraîné sur des milliers de photos dont la masse grasse réelle avait été mesurée par DEXA. Le résultat est une prédiction à partir de votre forme, pas une lecture de vos tissus.

La qualité du résultat dépend presque entièrement des conditions. Avec une pose fixe, des vêtements ajustés, un éclairage uniforme et la même distance chaque fois, les meilleures applications suivent le changement de façon respectable — certaines s'appuient sur des recherches publiées en balayage corporel 3D. Photographiées à la va-vite, dans des vêtements différents et sous un éclairage différent, elles sont moins constantes qu'un pèse-personne à bio-impédance bon marché, et ni l'une ni l'autre ne joue dans la même ligue qu'un examen DEXA.

Elles valent donc ce que vaut un miroir, avec un chiffre en prime. Deux usages honnêtes : comme relevé visuel — des photos de face et de profil prises au même endroit chaque mois en disent plus sur un changement de composition que n'importe quel pourcentage obtenu à la maison — et comme deuxième avis approximatif quand le chiffre du pèse-personne paraît invraisemblable. Ce qu'aucune d'entre elles ne peut faire, c'est vous donner un chiffre absolu exact à partir d'une image, et toute application qui en présente un à la décimale près exagère ce qu'elle sait.

Si vous voulez un véritable point d'ancrage, voici les options — la comparaison complète se trouve dans le pourcentage de masse grasse expliqué :

La ligne qui mérite d'être relue, c'est le ruban à mesurer. Il ne coûte rien, il n'a besoin d'aucune équation, et un tour de taille à lui seul est le chiffre le plus utile de ce tableau à obtenir à la maison — il suit la graisse viscérale qui détermine réellement le risque, et il se moque de votre niveau d'hydratation. Si vous ne retenez qu'une chose de cette page en plus de vous peser de façon constante, c'est de mesurer votre tour de taille une fois par mois.

Un seul examen DEXA est aussi plus utile qu'il n'y paraît : il vous dit à quelle distance de la réalité se situe l'estimation de votre pèse-personne, et vous pouvez ensuite garder cet écart en tête.

Peu importe ce que le pèse-personne prétend mesurer, c'est la constance qui transforme des lectures en tendance. Le protocole est court :

• Le matin, après être allé à la salle de bain, avant de manger ou de boire. C'est la réponse à « quel est le moment le plus précis pour se peser » - non pas parce que le poids du matin est votre vrai poids, mais parce que c'est le moment de la journée où il varie le moins.
• Le moins de vêtements possible, pieds nus. Un jean et un chandail, c'est un kilogramme d'erreur pure, et la bio-impédance a de toute façon besoin d'un contact avec la peau.
• Un plancher dur et plat. Un tapis peut décaler une lecture d'un kilogramme ou plus. Marquez un endroit et utilisez-le toujours.
• Un seul pèse-personne, pour toujours. Deux pèse-personnes ne s'entendent pas sur le poids et s'entendent bien moins encore sur la masse grasse. En changer en cours de route crée dans vos données une marche d'escalier qui ressemble à un vrai événement.
• Notez-le tout de suite. Les chiffres qu'on garde en tête jusqu'au soir dérivent vers ce qu'on espérait.

Attendez-vous ensuite à des variations de toute façon : un écart normal d'un jour à l'autre est de 1 à 2 kg, et ce n'est presque jamais de la graisse. À quelle fréquence monter sur le pèse-personne est un compromis en soi — voyez à quelle fréquence vous devriez vous peser.

Une installation maison qui fonctionne se sert de chaque chiffre pour ce à quoi il est réellement bon :

1. Le poids — suivez la tendance, pas la journée. Moyenné sur une semaine, il est exact, sensible et honnête.
2. Le tour de taille — mesurez-le chaque mois. Peu coûteux, stable, et le meilleur signal unique de la graisse qui compte.
3. La masse grasse — observez la direction sur plusieurs mois, sur un seul appareil, dans des conditions identiques. Ne la comparez jamais au pèse-personne d'un ami, à celui du gym ou à un autre modèle de l'an dernier.

C'est la combinaison qui fait le vrai travail. Un poids stable pendant que le tour de taille diminue, c'est une recomposition — vous auriez qualifié ce mois-là de stagnation si vous n'aviez eu qu'un pèse-personne. Un poids qui baisse pendant que le tour de taille tient mérite qu'on regarde de plus près si vous perdez du muscle. Ni l'une ni l'autre de ces images n'est visible à partir d'un seul chiffre.

Un carnet consigne très bien les trois, et si c'est l'habitude que vous tiendrez, gardez-la. Ce que le papier fait mal, c'est l'arithmétique : personne ne fait la moyenne de sept chiffres à la main chaque semaine pendant un an, et une colonne de chiffres cache la tendance qu'une courbe montre instantanément.

Journal de Poids est gratuit et s'occupe de cette partie : le poids, l'IMC et la masse grasse consignés ensemble en kg ou en lb, une courbe de tendance à travers le bruit, des graphiques sur n'importe quelle période, le suivi d'objectifs, des rappels, la synchronisation avec Apple Santé — ainsi un pèse-personne intelligent qui écrit dans Santé peut le remplir pour vous —, des photos sur les entrées, l'export en PDF, XLSX, CSV ou JSON, et la synchronisation iCloud sans compte et sans courriel.